Brian Roberts, director ejecutivo de Comcast, es muy consciente de que una transformación radical está a punto de cubrir la industria de la televisión. "Creo que la televisión va a cambiar más en los próximos cinco años que en los últimos 50 años", dijo a Bloomberg Businessweek, no hace mucho.
A raíz del acuerdo recientemente anunciado de la compra por parte de Comcast de Time Warner Cable (TWC), es tentador pensar que la herencia del mayor operador de cable, atada al sistema actual, será más vulnerable a los cambios que se avecinan. No van a ser estos players lo suficientemente rápido o lo suficientemente inteligente, se podría pensar, para mantenerse al día con nuevos operadores como Netflix, Amazon y Apple, que ya han demostrado ser expertos en aprovechar las oportunidades en medio de la niebla de la disrupción con la creación de nuevos y elegantes productos que se adaptan al cambio de hábitos de los consumidores de medios.
Pero también hay razones para creer que la corpulencia de Comcast posterior a la fusión, podría ser una ventaja, no una desventaja, en la competencia por el futuro de la televisión.
Aquí hay tres razones por las que, si el acuerdo sigue adelante, Comcast puede quedar mejor posicionado que sus competidores más ágiles y “delgados”:
1) El crecimiento de la banda ancha de Comcast:
Comcast no sólo es el mayor actor del país en el mundo de distribución de televisión por cable; también es el proveedor de banda ancha más grande del país. Como informó el New York Times, "Un fusionado Comcast y Time Warner Cable tendría casi el doble de suscriptores de Internet de alta velocidad y controlaría aproximadamente el 38 por ciento del mercado de Internet de alta velocidad".
Esta es una posición muy lucrativa para ocupar, con la que se está mucho mejor aislado de los nuevos competidores en el negocio de televisión de pago. "Se puede ver que la banda ancha no es sólo un negocio mucho más rápido de crecimiento, sino que también tiene un mayor margen bruto y viene con muchos menos dolores de cabeza, tales como el pago por la programación", escribe Om Malik. "La banda ancha también viene con una cosa más: un monopolio virtual".
En los próximos años, consumada la fusión de Comcast, la expansión de la banda ancha generará grandes cantidades de dinero en efectivo. Si lo desean, los ejecutivos de Comcast pueden invertir ese tesoro en el desarrollo de servicios superiores de distribución de televisión, de última generación. "El flujo de caja les da tiempo para la transición, ya que el negocio central legado dejará de funcionar", dijo Ken Doctor, un analista de la industria con Outsell. "El dinero les da la posibilidad de comprar las empresas que podrían ser competidoras de ellas o la compra de empresas que podrían darles la tecnología clave".
2) Un mayor apalancamiento podría dar a Comcast una ventaja en las plataformas de televisión de próxima generación.
En 2012, la división de I+D de Comcast se asoció con Verizon Communications para trabajar en un proyecto que, de acuerdo con GigaOM, "se suponía iba a dar a los consumidores una alternativa a las ofertas de video online mediante la vinculación de la banda ancha, televisión de pago y móvil juntos." El servicio nunca llegó al mercado. El año pasado, Verizon se retiró de la asociación, y en enero anunció la compra de los servicios de streaming de televisión experimental de Intel, OncueTV. La medida parece haber sentado las bases para que Verizon pudiera lanzar una plataforma nacional de TV por Internet, que competiría con los proveedores de televisión por cable de hoy en día, incluyendo Comcast.
Algunos observadores de la industria creen, sin embargo, que Comcast ya está bien posicionada para contrarrestar el movimiento de su ex pareja con el lanzamiento de una plataforma nacional de TV por Internet propia. Comcast tiene actualmente una aplicación móvil llamada Xfinity TV Go, que permite a sus suscriptores de pago para observar una creciente biblioteca de programación a la carta y de flujo de decenas de canales dentro y fuera del hogar.
Richard Greenfield, analista de BTIG, argumenta que tras la finalización del acuerdo con Time Warner Cable, Comcast podría lanzar un servicio de TV por Internet basado en su marca Xfinity existente "en los mercados fuera de la huella recién ampliada de Comcast."
Como han dicho otros, el acuerdo con Time Warner Cable le dará a Comcast más peso en las negociaciones con los proveedores de programación sobre el coste de los contenidos. La misma influencia presumiblemente llevará a una plataforma de TV por Internet, lo que significa que Comcast podría entrar en el nuevo mercado con una ventaja de precio significativa sobre sus competidores.
Doctor dice que el reto para Comcast sería actualizar la interfaz de usuario actual de Xfinity y superar cierta reputación de rutinaria entre los consumidores, lo que la coloca muy por detrás de los potenciales competidores como Amazon, Netflix y Apple. "Ellos tienen las cosas bien, direccionadas, de acceso completo, a la carta", dice Doctor. "Están por delante de Verizon y AT & T. Pero yo uso Xfinity. Todavía es muy torpe ".
3) Creciente ventaja de Comcast en el manejo de datos:
Cualquiera sea la forma que tome la televisión del futuro, es probable que tenga mucha más riqueza de datos. Como hemos visto en esta novela, el rápido crecimiento de los mercados de medios de comunicación como la búsqueda (con Google y las redes sociales Facebook), la empresa que esté mejor posicionada para engullir los datos referidos a los consumidores tenderá a obtener enormes beneficios, gracias a la búsqueda sin fin de los anunciantes para orientar mejor sus mensajes a los consumidores. Con más de 30 millones de abonados residenciales en docenas de estados de todo el país, Comcast se posicionará para recoger una enorme cantidad de datos sobre el comportamiento de consumo de los espectadores de televisión tradicionales y de la próxima generación.
Este artículo es original en inglés de Bloomberg BusinessWeek. La traducción al español es de The Daily Television