El presidente de la Comisión Federal de Comunicaciones de EEUU (FCC), Tom Wheeler, hizo circular este miércoles una propuesta que, de aprobarse, echaría por tierra las “barreras anti-competitivas” y pavimentaría el camino para que dispositivos y compañías de software ingresen a la competencia por el negocio de los decodificadores, que en la actualidad una gran mayoría de consumidores debe alquilar a su proveedor de TV paga (el llamado CableCard).

La propuesta será votada por la Comisión el próximo 18 de febrero.

“El 99% de los suscriptores de TV paga están atados a sus decodificadores debido a que las operadoras de TV paga han puesto cerrojo al mercado. La falta de competencia ha significado pocas opciones y altos precios para los consumidores que, en promedio por hogar, deben alquilarlos por US$ 231 anual”, dijo la FCC en un comunicado.

En conjunto, los consumidores americanos gastan US$ 20 mil millones al año para alquilar estos dispositivos, estimó la Comisión.

El organismo citó estudios según los cuales, desde 1994, el costo de los decodificadores de TV paga se ha incrementado un 185 por ciento mientras que el costo de computadoras, televisores y teléfonos celulares lo hicieron al 90 por ciento.

“El Congreso reconoció la importancia de un mercado competitivo y dio instrucciones a la Comisión para adoptar reglamentaciones que aseguren a los consumidores poder usar el dispositivo de su preferencia para acceder a la programación que ellos pagan”, sostuvo la FCC.

La propuesta de Wheeler busca crear un marco para proporcionar a fabricantes de dispositivos, innovadores y desarrolladores de apps la información que ellos necesitan para el desarrollo de nuevas tecnologías.

“Los consumidores deben poder elegir el modo como ellos quieran acceder a los servicios de video de los Distribuidores de Programación de Video Multicanal (MVPDs, en inglés) -sea compañías de cable, satélite o telco- a los que están suscriptos”.

“Por ejemplo, destaca la Comisión, los consumidores deben tener la capacidad de elegir el acceso a la programación a través de una interfaz provista por el MVPD en un decodificador pago, o a través de dispositivos como una tablet o smart TV utilizando una app o software competitivo”.

“Los MVPDs y competidores deben poder diferenciarse y competir sobre la base de la experiencia que ellos ofrecen a los usuarios, incluyendo la calidad de la interfaz de usuario y funcionalidades adicionales como contenido sugerido, integración con sistemas de entretenimiento de hogar, identificador de llamadas y futuras innovaciones”.

La propuesta del presidente de la FCC contempla estándares para la creación de un entorno competitivo y transparente, sin barreras para la innovación; un sistema de seguridad que proteja al mercado contra el robo y el uso indebido de dispositivos; el acceso facilitado a distinto tipo de programación y contenidos para minorías; régimen de distribución y protección de copyright y restricciones orientadas a la protección del consumidor (alertas de emergencia, privacidad y publicidad).

La medida, por cierto, despierta la oposición de compañías de TV paga y de organizaciones empáticas con la industria, que señalan incluso que el avance de la FCC sobre esta cuestión viola de alguna forma la Primera Enmienda de la Constitución de EEUU, en lo relativo a libertad de expresión.

“Esto debería preocupar a todos quienes procuramos mantener al gobierno inhibido de prescribir contenidos de expresión y que respetamos la Primera Enmienda”, ha dicho el presidente de la Free State Foundation, Randolph May.