Fireman Sam (Sam el bombero), dibujo animado para pre-escolares, ha tenido un importante éxito en distintas partes del mundo. Mattel y Amazon se han unido ahora para vender al héroe de sombrero amarillo a niños estadounidenses, experiencia que de ser exitosa podría conllevar un ribete controvertido, al crear un modelo de negocio para shows televisivos ligados al merchandising.

Amazon y Hit Entertainment, una división de Mattel, están creando un “hub de contenidos” Amazon.com que ofrecerá, uno al lado de otro, episodios de Sam el bombero y la oportunidad de comprar juguetes, libros, juegos, disfraces, ropa, sombreros, entre otros productos relacionados con la historia. Hasta ahora, Amazon ha mantenido mayormente separados sus negocios de streaming de video y venta.

“Esto nos permitirá poner a prueba los límites de cómo las franquicias infantiles pueden ser activadas”, dijo Sid Mathur, vicepresidente de Hit Entertainment. “Al mismo tiempo, esto permite a Amazon hacer la transición desde una posición en la que sólo cumple con la demanda del consumidor, a otra donde además crea demanda”.

Los episodios del bombero y el merchandising temático se venderán exclusivamente en Amazon. Algunas organizaciones que monitorean el marketing infantil en EEUU están en alerta.

Desde consultoras especializadas en potenciales impactos de la tecnología sobre clientes y público, también se abren signos de interrogación. “Todos estos shows para niños están hechos con los productos de consumo en mente, si bien por lo general el episodio que se ve no está  vinculado con la compra de la mochila”, ha dicho James McQuivey, analista de Forrester Research. Facilitarle las cosas al consumidor -de eso se trata Amazon- ¿implica en este caso un dilema moral?

El analista señaló que si el cartoon fuera a transmitirse por un canal de televisión tradicional, Mattel tendría prohibido posicionar avisos comerciales de los juguetes del bombero durante o “adyacente” a la emisión del show. La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) regula además la publicidad en la televisión para niños.

Pero internet es un territorio más nebuloso. ¿Qué constituye exactamente un aviso en un shopping virtual como es Amazon?