La confrontación de las cadenas de televisión abierta contra el servicio Aereo cobra cada vez más temperatura. Se entiende: especialmente para las grandes cadenas nacionales, Aereo puede aguarles la contabilidad y reducirles significativamente la cuantiosa caja que hacen con el cobro a los operadores de TV de pago por los derechos de retransmisión.

Por ello, el más reciente capítulo de esta historia tiene ante los jueces de la Corte Suprema a las cuatro grandes del mercado —Walt Disney Co., propietario de ABC, 21st Century Fox Inc., titular de Fox; Comcast Corp., dueño de NBCUniversal; y CBS Corp., tenedor de CBS— apelando contra su enemigo por supuesta violación de los derechos de autor al utilizar miles y miles de antenas del tamaño de una moneda para captar los canales abiertos sin tener que pagar el monto exigido por las cadenas. El caso tiene nombre y expediente en la Corte: American Broadcasting Companies vs Aereo, 13-461.

Esto ocurre en la misma semana en que el enemigo de los broadcasters ha recibido una inyección de capital estimada en US$ 34 millones para ampliar sus servicios y sumar más ciudades en cobertura a las 10 en las que ya se encuentra.

La queja de las televisoras abiertas es clara: si la Justicia avala a Aereo, se estaría respaldando un modelo que favorece a las compañías que distribuyen televisión de pago, sea vía cable, DTH o IPTV, pues les evitaría el pago de retransmisión al que están obligados ahora. Hay mucho dinero de por medio para que las cadenas abiertas se resignen a un fallo en contra. El servicio cobra a los clientes US$ 8 al mes. DirecTV, Time Warner Cable Inc. y Charter Communications Inc., según Bloomberg, están considerando la posibilidad de utilizar el mismo enfoque, la captura de las señales de difusión de televisión de forma gratuita para evitar el pago de los honorarios de retransmisión, citando comentarios de personas con conocimiento de los planes de las empresas.

La apelación de los grandes grupos es por la sentencia judicial de primera instancia, favorable a Aereo, porque "ya está transformando la industria y amenaza los fundamentos mismos de la televisión abierta", de acuerdo a lo expuesto por las emisoras.

Los honorarios de retransmisión se han vuelto clave para las cadenas de televisión abierta como un complemento de los ingresos por publicidad, importantes ambos en la sumatoria porque robustecen sus ingresos anuales. Según la firma de investigación de SNL Kagan, se espera que las grandes cadenas cosechen más de US$ 4.290 millones en honorarios pagados por los operadores de pago durante 2014, 30% más que en 2013. La misma evaluadora proyecta que esos ingresos, si Aereo no termina aguando la contabilidad, estarían llegando a US$ 7150 millones en 2018.

De acuerdo a un reporte de Bloomberg, Fox y CBS han evaluado la posibilidad de abandonar sus emisiones abiertas y reconvertirse en redes de cable para que Aereo no las alcance.