"Vamos a seguir luchando por nuestros consumidores y a luchar para crear tecnologías innovadoras que tengan un impacto significativo y positivo en nuestro mundo", fue la frase forzada, expresada con claro desánimo, por el fundador de Aereo, Chet Kanojia, luego del fallo en contra de su empresa. La Corte Suprema de EEUU, tras la votación de 6 votos contra 3, le puso la lápida a su batalla con los grandes broadcasters del país, dejando en pie el actual statu-quo del mercado de la televisión tradicional. 

Como en toda confrontación definida, en las primeras horas hay festejos de un lado y pesadumbre en el otro. En la parte ganadora se percibe la calma y la seguridad de que todos los trazos vigentes no serán removidos y que la rutina del negocio no se verá afectada. Un gran tesoro de los últimos tiempos para los broadcasters es el que les llega de las arcas de las operadoras de TV paga en concepto de derechos por retransmitirlos. El fallo les blinda esos ingresos, valiosos para el desarrollo del resto de sus negocios.

En la parte perdedora no solo se encuentra Aereo; hay toda una industria ya conformada que evalúa, preocupada, hasta dónde llegarán los efectos del fallo, su impacto en los negocios de las nuevas formas de televisión, de la computación en nube, del almacenamiento de información digital y de software de forma remota que se accede a través de Internet.

EL FALLO

Este miércoles, el servicio de streaming, que ofrece a sus abonados los canales abiertos, recibió del máximo tribunal del país el rótulo de "espectáculo público", una calificación que le obliga a pagar derechos de autor a las televisoras para transmitir contenido de su propiedad.

El juez Stephen Breyer, validador de la posición de las cadenas abiertas, junto con otros cinco colegas, dijo que la Corte Suprema concluyó que Aereo, al utilizar matrices de miniantenas individuales para captar señales de televisión abierta, hace lo mismo que las primeras compañías de cable, pero con tecnología más sofisticada. 

"Detrás de bambalinas, las diferencias tecnológicas no distinguen el sistema de Aereo de los sistemas [tradicionales] de cable. El Congreso tiene que proteger al titular de los derechos de las actividades sin licencia de Aereo al igual que lo hace con las compañías de cable", escribió Breyer. 

Por ello, expuso el sexteto de jueces que inclinó la balanza para el lado de los broadcasters, se llega a la conclusión de que Aereo transmite públicamente obras con derechos de autor, lo que la obliga a pagar dinero a las televisoras.

Entre las televisoras que salieron a festejar la decisión judicial estuvo la gigante hispana Univision Communications, que reconoció públicamente, a través de un comunicado, estar "satisfecha con la decisión de la Corte Suprema de proteger las importantes leyes sobre derechos de autor establecidas", subrayando también que no era sólo una buena noticia para las televisoras sino también "una victoria muy importante para consumidores y creadores de contenido".

Paul Clement, el abogado principal en el caso American Broadcasting Companies vs. Aereo, tuvo una opinión similar en cuanto a que el fallo representa un triunfo para los consumidores y una muestra de que la Corte está decidida a mantener la letra y el espíritu de la ley justo como lo dictamina el Congreso. 

¿EL FIN DE AEREO?

Con la decisión del Tribunal, el modelo de negocio de Aereo ha sido impactado seriamente. Su servicio DVR basado en la nube, respaldado financieramente por IAC/InterActiveCorp de Barry Diller, permite a los usuarios ver programación de las cadenas abiertas; también les permite grabar y reproducir ese contenido en sus dispositivos personales, bajo un costo mensual de US$8 en su plan básico. Si tiene que pagar a las televisoras por cada abonado que tenga o sume, su costo debería dispararse demasiado, dejándolo poco competitivo respecto a las operadoras de TV paga tradicional. Además de Nueva York, su oferta está disponible en Baltimore, Boston, Atlanta, Detroit, Cincinnati, Miami y en varias ciudades de Texas.

"Si Aereo pierde, dudamos que continuará existiendo", aseguró Rich Greenfield, un analista de BTIG en una nota dirigida a sus inversionistas.

Kanojia fue duro con la Corte, criticando la resolución casi enteramente. El fallo, según su lectura, es un mensaje escalofriante para la industria de la tecnología, y representa un retroceso enorme para el consumidor estadounidense.

"El acceso de los consumidores a la transmisión de televisión en abierto es una parte esencial del tejido de nuestro país", dijo. "El uso de una antena para acceder a la TV por aire es todavía importante para más de 60 millones de estadounidenses en todo el territorio. Y cuando una nueva tecnología permite a los consumidores utilizar una forma más inteligente, más fácil de usar la antena, es un triunfo para los consumidores y el mercado. La televisión en abierto no debe estar disponible sólo para aquellos que pueden permitirse el lujo de pagar por el cable o por un haz de satélite".

El creador del servicio en la nube se ha manifestado descreido de las expresiones de los jueces de la Suprema Corte sobre que la decisión no afectará "a nadie" más allá de Aereo.

El juez Breyer intento aclarar, al presentar la opinión mayoritaria, que la decisión no debería generar problemas para los servicios de contenido en nube, donde se almacenan archivos y documentos, entre ellos programas de televisión y música, en forma remota, en servidores de empresas como Google Inc, Microsoft Corp, DropBox Inc y Box Inc. Los analistas se alinean con la lectura de los responsables de Aereo, nada creídos de un impacto inocuo sobre los negocios en la nube.

Apenas conocida la sentencia, Aereo pidió a sus empleados no expresarse, aunque varios lo hicieron públicamente a través de Twitter, lamentando el resultado y exponiendo sus temores de quedarse sin trabajo.