En la conferencia anual MacTaggart del Festival Internacional de Televisión de Edimburgo, David Abraham, director ejecutivo de Channel 4, levantó una fuerte crítica a la actual industria de TV del Reino Unido, que prevé tendrá un futuro peligroso debido a la amenaza creciente de consolidación y avance de los grupos de medios de EEUU.

Abraham instó a los políticos a proteger su industria nacional de la interferencia extranjera, que busca “comprar al por mayor” los broadcasters y productores británicos.

"En los últimos años hemos visto un desfile de estadounidenses de pie aquí... que nos dicen cómo las cosas deben hacerse. Pero, ¿cómo se explica el número de entidades estadounidenses haciendo cola, para comprar nuestros productores y ahora, nuestros broadcasters? No sugiere esto que tal vez, con nuestras leyes de armas y sistema de salud, somos nosotros quienes les estamos  mostrando cómo debe hacerse? ", dijo el ejecutivo.

Abraham, que se unió a Channel 4 en 2010, quiso aclarar que su discurso no era "para envolverse en una bandera del Reino Unido", sino que buscaba alentar a la industria británica a enfocarse en los principios que crearon su valor económico desde un primer momento. Pero para ello no escatimó en declaraciones ofensivas a renombrados magnates estadounidenses como Murdoch.

Hizo un llamado para que el gobierno y los reguladores actuen con decisión para "actualizar y fortalecer" el sistema PSB del Reino Unido. Los principales PSBs (ITV, Channel y la BBC), fueron responsables de un 80 % del gasto en contenido original de la producción británica del 2013, que fue de £ 1.700 millones.

“Hay una oportunidad crítica para actualizar el acuerdo PSB para una nueva era, para fortalecerlo y ayudar así a que toda la economía creativa del Reino Unido siga creciendo".

Criticó al gobierno británico porque se ha centrado en la creación de ventajas fiscales para atraer producciones extranjeras. "Traer producciones de cine y teatro estadounidense aquí es ideal para puestos de trabajo, en el mismo modo que fabricar iPhones en China es grande para China, pero el IP y las ganancias estarán en el primer barco fuera de aquí”.

Para solventar estos problemas, solicitó una reforma de los términos de intercambio que rigen las relaciones comerciales de los broadcasters con los productores independientes; como también nuevas regulaciones para obligar a BSkyB y otras plataformas de TV paga a que abonen las llamadas cuotas de retransmisión para transmitir los principales canales de servicio público.

"Se subestima la economía creativa del Reino Unido si que estamos todos separados y que simplemente no podemos estar en lo cierto…. El Reino Unido es ahora uno de los pocos mercados importantes en el mundo en el que los broadcasters de servicio público no reciben ningún pago por el valor inmenso de sus canales, que son llevados a plataformas pagas”, comentó Abraham.

Graham McWilliam, director de asuntos corporativos de Sky, dijo al respecto: "Sólo cuatro años después de la promesa de mantenerse sobre sus propios pies en el mercado, Channel 4 está de nuevo pidiendo una subvención para compensar la disminución de su rendimiento. Esta propuesta equivale a un impuesto discriminatorio sobre millones de canon que pagan los espectadores a ver contenidos de servicio público que se supone son gratuitos”.

El broadcaster ha sido muy señalado en los últimos años por su bajo rating, lo que desencadenó que el regulador Ofcom expresará su preocupación el año pasado, al decir que estaba luchando para cumplir con su misión de servicio público.

Abraham destacó el frenesí de los inversionistas estadounidenses por la TV británica, comparándolo con un equivalente moderno de la 'fiebre del oro' del siglo 19. A comienzos de este año, Viacom compró Channel 5 por £ 450 millones, y Liberty Global  de Malone, adquirió una participación del 6.4 % en ITV.

También incluyó el intento de Murdoch para crear una gran productora de TV mundial, en una joint venture que combina Shine Group de Fox, Endemol y Core Media. "Puede que esto esté a la espera por ahora, pero si Fox, Time Warner y Shine Endemol se fusionan, cuánto tiempo pasará antes de que subsuma Sky Europe", dijo Abraham. "Tal entidad habría combinado ingresos de tres veces y medio, el tamaño de toda la industria de la TV del Reino Unido".

Y con esta observación como base, Abraham describió a Murdoch como un “hombre del saco” que “odia pagar los impuestos”. Pero también tuvo tiempo para Malone: “Es el terrateniente más grande de América, apodado 'Darth Vader' por Al Gore, y que actualmente tiene una deuda neta de US$ 41.000 millones”.

Finalmente defendió firmemente el rol de Channel 4 en la consolidación de la producción de TV independiente y su propiedad del gobierno, con un modelo de negocio sin fines de lucro, pero comercialmente financiado.