El panorama de los medios en EEUU sintió el cimbronazo del reciente acuerdo de derechos televisivos acordados por Disney (dueño de ESPN y la red abierta ABC) y TNT (de Turner Broadcasting System), por los juegos de la NBA.

La extensión por nueve años del trato de US$ 24.000 millones, significa que las tasas medias anuales que la NBA recibe se triplicarán, desde US$ 930 millones a US$ 2.700 millones, según cálculos basados en las cifras reconocidas por los propios actores.

Ahora, la ola de críticas provienen principalmente de los operadores de TV paga, que consideran que estos mega acuerdos por derechos deportivos, influirán directamente y de lleno sobre los costos, dando lugar a elevadas facturas de cable y DTH.  

"Esto va causar a que más consumidores salgan de la TV paga", dijo Tom Larsen, VP del grupo de asuntos legales y públicos de Mediacom, un pequeño operador de cable. En referencia a las cadenas de TV, agregó que “en algún momento tienen que marcar sus gastos”, en un reporte de The Wall Street Journal

De acuerdo a la consultora SNL Kagan, ESPN cuesta a los distribuidores una cuota mensual de US$ 5,93 por suscriptor, mientras que TNT cobra US$ 1.40 por suscriptor. Esto las convierte actualmente, en las redes más caras para los distribuidores de TV paga.

Del otro lado de la cancha están las compañías de medios y la liga, que sostienen que los altos precios, se justifican si se considera el valor enorme y creciente de la TV deportiva. Las defensas que exponen son: es un tipo de contenido que los consumidores ven casi exclusivamente en vivo, en lugar de grabar para su posterior visualización en el DVR;  y es uno de las principales atracciones en el momento de pagar una suscripción de TV. Otro punto a favor son los buenos ratings que trae la programación deportiva, en el caso de la NBA, la temporada pasada promedió los  15,5 millones de televidentes en la cobertura de ESPN.

El creciente costo de los derechos televisivos deportivos se ve impulsado por una mayor competencia causada por redes emergentes que buscan quedarse con los eventos deportivos, tal fue el caso de ESPN y TNT que quisieron mantener los valiosos derechos fuera de las manos de Fox Sports 1 y NBC Sports Network.