El mundo en general está experimentando actualmente la "fatiga del zoom" por el uso extenso e intenso de la tecnología virtual cara a cara. Esta rutina ha sido impuesta por el temor a la pandemia del coronavirus y estimulado por la tecnología económica de streaming de video digital.

            La pregunta que surge ahora es si las "reuniones de Zoom" (como se llaman comúnmente ahora las videoconferencias y las videollamadas) seguirán siendo tan populares y tan ampliamente utilizadas una vez que la pandemia se controle y finalmente se extinga.

            La semana pasada, después del anuncio de que pronto estarán disponibles al menos dos vacunas efectivas contra el Covid-19, las acciones de Zoom cayeron un 25 por ciento en solo dos días.

            Vale precisar que aunque Skype de Microsoft fue el primero en popularizar las videollamadas en línea en 2003, la pandemia hizo que la empresa pública Zoom, cuya aplicación se introdujo en 2011, fuera más popular. Tanto es así que la palabra "hacer zoom" se ha convertido en un verbo tan común como "buscar en Google".

            Curiosamente, ya algunas personas esperaban trabajar a distancia en 1912. El Wall Street Journal reportó que en la edición de julio de 1912 de Cassier's Magazine, los ingenieros predijeron que "cuando la llamada telefónica llega con la cara de la persona que está hablando, será innecesario que la gente viaje hacia y desde el trabajo".

            Una forma anterior de videollamadas fue CU-SeeMe, desarrollada por la Universidad de Cornell y comercializada en 1993. La aplicación ahora es propiedad de Spirent Communications, con sede en el Reino Unido. Otra aplicación para videollamadas es FaceTime de Apple, que se introdujo en 2010.

            Lo que ahora llamamos video streaming en realidad tiene una larga historia. De hecho, la videotelefonía se imaginó por primera vez en 1880, pero antes de que pudiera alcanzar una forma comercial a través de AT&T en 1964, pasó por varios precursores, comenzando con la wire photo de Western Union en 1921, el videoteléfono de circuito cerrado en 1936 y la telecopiadora o máquina de fax de Western Union en 1948.

            Para que AT&T presentara el primer teléfono con imagen comercial en 1964, sus laboratorios Bell comenzaron a experimentar con la tecnología en 1927.

            Empero, AT&T lo descontinuó en 1973 ya que no se hizo popular, posiblemente debido a su alto costo, que incluía un tarifa mensual de US$ 160 y ¢ 25 por cada minuto adicional después de los primeros 30 minutos. En dólares de hoy, esto es US$ 1.343 y US$ 2, respectivamente. No hay que olvidar que hace dos años, los servicios de videoconferencia costaban miles de dólares.