La compañía que no hasta hace mucho tiempo figuró en las listas de los mayores fiascos de la historia puntocom, tras la compra multimillonaria del conglomerado de medios Time Warner, parece decidida a rebatir los calificativos deshonrosos recibidos en los años siguientes de aquel suceso. No será fácil el intento aunque es evidente que hay un renacer en curso. Aunque en una medida y por un valor mucho menos importante de aquel extasis vivido en plena efervescencia de Internet, en los albores de la burbuja, cuando ocupó las primera planas al pasar a poder de TW por alrededor de US$164.000 millones, este 12 de mayo, AOL ha vuelto a ser noticia al venderse nuevamente, ahora a Verizon, el mayor operador de telefonía de EEUU, por US$ 50 por acción, lo que da un valor total estimado aproximado a la operación de US$ 4400 millones, un vuelto casi en comparación a lo oblado por TW. La historia no puede dejar en el olvido el monto que llegó a valer la compañía liderada entonces por Steve Case: más de US$230.000 millones!

La compradora ha salido a subrayar que esta adquisición impulsa aún más su estrategia de video inalámbrico LTE y OTT (video OTT). El acuerdo también apoyará las plataformas Iot (Internet de las cosas) de Verizon, tanto para consumidores como para empresas. La combinación de las propiedades de uno y otro, según la telco, crearía un actor con una plataforma móvil que movería aproximadamente US$600.000 millones en la industria de la publicidad global. Analistas del mercado se han sorprendido con la explicitación de la cifra. "Parece una exageración aunque no es fácilmente refutable", coincidieron algunos expertos de Wall Street. 

Entre los activos de AOL sobresalen su negocio de suscripción, su cartera de marcas globales de primer nivel, incluyendo The Huffington Post, TechCrunch, Engadget, Makers y AOL.com.

Verizon generó el año pasado unos ingresos de US$127.000 millones y unos beneficios de US$12.000 millones. AOL, en tanto, tuvo ingresos el año pasado por US$2.500 millones (un 9 % más que el año anterior), registrando unos beneficios de US$126 millones.

Tim Armstrong , presidente y director ejecutivo de AOL, continuará al frente de las operaciones de AOL después de ser aprobada formalmente la operación, tanto por las propias juntas de los grupos como por los reguladores gubernamentales.

"Verizon es un líder en plataformas móviles conectados y OTT. Y la combinación de Verizon y AOL está creando una plataforma de medios única para los creadores, los consumidores y los anunciantes. Las visiones de Verizon y AOL son compartidas. Las empresas tenemos alianzas exitosas existentes, y estamos muy contentos de trabajar con el equipo de Verizon para crear la próxima generación de medios en video y móvil", dijo Armstrong.

La transacción se hará en forma de una oferta pública seguida de una fusión, convirtiéndose AOL en una subsidiaria de propiedad total de Verizon al finalizarse el proceso. Verizon espera financiar la transacción en efectivo y con papeles comerciales. 

Los asesores en la transacción por parte de Verizon fueron LionTree Advisors; Guggenheim Partners; y Weil, Gotshal & Manges. En representación de AOL participaron Allen & Company LLC y Wachtell, Lipton, Rosen & Katz.

En Wall Street, las acciones de AOL registraron fuertes subidas desde el momento del anuncio.Por su parte, Verizon, que abrió con caídas superiores al 1%, se recuperó hasta llegar casi a igualar su cotización del lunes.