Los trascendidos de una inminente venta de Univision arrecian en EEUU. En el mercado dan por descontada la decisión de vender la casi totalidad del mayor conglomerado de medios dirigido a los hispanos del país, actualmente en manos de Broadcasting Media Partners (BMP), dueña del 95%, y del Grupo Televisa, con el 5%. BMP es el grupo inversor liderado por el multimillonario Haim Saban, titular de Saban Capital Group, junto a los inversores Madison Dearborn Partners, Providence Equity Partners, Texas Pacific Group, y Thomas H. Lee Partners.

¿A qué responde la decisión de BMP de salir de este negocio? No hay respuestas oficiales. A falta de respuestas, valen las conjeturas. Una de ellas es que el futuro inmediato obliga a tener al frente a propietarios muy imbuidos con la marcha de los negocios de televisión y nuevos medios y no a inversores al comando. Otra: el momento aparece como ideal para el traspaso en condiciones inmejorables, por la fiebre de concentraciones que vive la industria. También la ocasión especial que ofrece la emisión televisiva de la Copa del Mundo de Fútbol, con ratings de la cadena Univision, superando en audiencia a la gran mayoría de emisiones regulares de las cuatro grandes televisoras abiertas del país, con un promedio de más de 5 millones de espectadores. 

 Probablemente, un poco de cada cosa más otras cuestiones que no trascienden mueven a los fondos a la conclusión de que el momento del traspaso ha llegado. Y están convencidos porque el precio en precio en danza para esta suerte de subasta ronda los US$ 20.000 millones para una empresa cuya deuda está en el borde de los US$ 9.000 millones. De momento, los grupos que han sido mencionados con interés en Univision son CBS Corp. y Time Warner Inc., más otro que es más rumor que realidad, Carlos Slim. Televisa, que no ha dado señales hasta ahora, puede ser el más interesado en la líder del mercado nacional hispano.

Univision, el conglomerado de medios en español más grande de EEUU, consta de cuatro grandes divisiones: televisión (más de 600 operadoras en todo el país más algunas afiliadas en Centroamérica, con Univision Network, Telefutura y Galavision, como sus basas), Internet Univision online (el portal www.univision.com asegura la empresa ser el de mayor tráfico en castellano en EEUU y en el mundo junto con Terra), Univisión Radio y Univision Music Group con (los sellos disqueros Univision Music y Fonovisa). La disquera Universal es la encargada de la producción y distribución de los discos Univisión y Fonovisa.

Sus oficinas administrativas se encuentran en Midtown Manhattan, en la ciudad de Nueva York, y sus operaciones centrales están en Miami, Florida. Antes de 2007, tenía su sede en Century City, Los Ángeles, California.

"Se trata de un conjunto único de activos de llegar a un gran mercado objetivo: la audiencia hispana. Univision tiene activos de contenido altamente deseables en un mundo de la consolidación de la distribución", dijo David Joyce, director gerente y analista de Medios de International Strategy & Investment.

Los analistas no ven un camino limpio hacia su objetivo para los fondos vendedores. Saban y sus socios pagaron demasiado dinero, alrededor de $ 13.700 millones, en 2007. También han encontrado problemas a la hora de asumir las multimillonarias deudas, provocada principalmente por su compra apalancada de la empresa privada.

Según un reporte de Los Angeles Times, citando a personas involucradas con la situación, los miembros del grupo de propiedad no logran ponerse de acuerdo sobre el momento ideal para una venta. Están los que opinan a favor de mantener la propiedad por otros dos años, encarando un plan agresivo de desendeudamiento, incrementando en paralelo el patrimonio.

"Univision es una propiedad extraordinaria. Los latinos aman a su TV y aman a su Univision", aseguró Héctor Orci, presidente de la agencia de publicidad de Los Ángeles, Orci. 

Hay coincidencia en que el comprador natural sería Grupo Televisa, que tiene una participación minoritaria en Univision. La participación de Televisa es histórica en la empresa, remontándose a la misma génesis de Univision, acontecida en 1961. Lo que representaría un problema para el gigante mexicano son las reglas federales que restringen la propiedad extranjera de las estaciones de televisión y el precio de oferta elevada.

En cuanto a CBS Corp., Leslie Moonves, su presidente ejecutivo, ha salido a criticar, con algo de sorna, el precio puesto desde el grupo hispano. Reconoció que una propuesta de fusión encontraría resistencia en los inversores y dolores de cabeza regulatorios debido a que ambas compañías ya cuentan con decenas de canales de televisión. 

En cuanto a Time Warner, trascendió que Saban tuvo una reunión con el presidente ejecutivo del gigante estadounidense, Jeff Bewkes, quien ya se había manifestado en contra del monto puesto por el vendedor. Bewkes reconoció haberle dicho a  Saban que no veía sinergias reales entre Univision y TW, según cita LA Times.

Los esfuerzos para vender Univision Communications incluyen conversaciones con Carlos Slim Helú. "Carlos Slim sólo podía entrar y comprar todo el asunto", dijo una fuente cercana a los propietarios, pasando por alto la limitación para los extranjeros hasta 25% de control.