Más que la compra de Time Warner Cable por parte de su controlada Charter Communications, el mundo de los negocios debería estar hablando de John Malone, el insaciable hombre de la televisión de pago mundial. En los noventa fue primera plana con la venta multimillonaria de su creación, TCI, entonces un líder del cable de EEUU. Años después, fue capaz de derrotar al mismísimo Rupert Murdoch en una lucha intestina que le costó al magnate australiano el control de la operación DTH americana y el trono como rey de la televisión satelital mundial. Por esos días, vio una gran veta en Europa y sacrificó algunos bienes de relevancia en las Américas para ir por el trono al otro lado del Atlántico. Con Liberty Global Plc. se hizo con el liderazgo del cable del continente Liberty Global, convirtiéndose además en la compañía operadora de televisión por cable más grande del mundo con 27 millones de suscriptores reuniendo todos sus activos. El avance de las nuevas operadoras sobre el negocio de la televisión de pago tradicional y, especialmente, sobre el cable, lo convirtió en uno de las principales espadas de defensa de la concentración del sector. Por ese sentimiento, volteó la cabeza otra vez hacia su país, cuando apareció la oportunidad por Time Warner Cable, MSO en el que ya tenía intereses, aunque minoritarios, vía su grupo Liberty Broadband Corporation. La primera oportunidad fue frustrada. La segunda aceptada y a partir de ahora a la espera del paso de rigor.

Apenas los reguladores le cerraron el paso a la gran fusión del 1 y 2 del cable estadounidense, el desenlace de este martes 26 de mayo era casi una certeza. John Malone, al frente de su controlada, Charter Communications, número 3, tenía esa intención en los días previos al acuerdo alcanzado entre Comcast y Time Warner Cable (TWC): Aún concluida la negociación entre los dos gigantes, el MSO se prendió de la megafusión, con un rol secundario, apenas llegara el visto bueno de la autoridad. Charter había pactado con Comcast hacerse con alguno de los activos que tuviera que liberar en TWC para poder obtener la aprobación de los jueces reguladores. El magnate no quería quedarse fuera, de cualquier manera.

Por ello, tras el naufragio, no había dudas sobre cuál iba a ser el aspirante por la joya en venta. 

Charter Communications terminó cerrando hoy un acuerdo que le permitirá controlar TWC, siempre y cuando no haya interferencia de los reguladores. La operación rondaría los US$ 56.700 millones, muy por arriba de su primera oferta de US$ 37.000 millones, que TWC rechazó el año pasado.
Charter, en el que Liberty Broadband Corp. de Malone posee alrededor del 26%, porcentaje controlante, ofreció US$ 195.71 en efectivo más acciones propias por cada acción de TWC basado en el precio de cierre de grupo comprador del 20 de mayo. Teniendo en cuenta la deuda, este acuerdo valoraría a TWC en US$ 78.700 millones.

Casi en el alba, apenas abierto Wall Street, las acciones de TWC se dispararon 3,7% a US$177,51, muy por debajo de la oferta de Charter. Las acciones del MSO comprador cayeron 1,1% a US$173,42.

En paralelo, Charter ya inició el proceso de compra de Bright House, el sexto MSO de cable nacional, por el que acordó pagar US$ 10.400 millones. Esto le dejará con un tamaño cercano al del líder del sector, Comcast.

El grupo de Missouri ha reconocido que tras el cierre de la operación y la aprobación de la autoridad, creará una nueva empresa pública, inicialmente con el nombre de New Charter.

Los accionistas de Time Warner Cable, que no sean los de Liberty Broadband, recibirían US$115 dólares en efectivo y acciones de New Charter. Liberty Broadband, grupo controlado por Malone, compraría US$ 5.000 millones en acciones de la nueva empresa.

En el caso de la fusión con Bright House, Charter formará una sociedad con el propietario del MSO, Advance/Newhouse, pagando unos US$$2.000 millones en efectivo y acciones, lo que dejará a New Charter con entre 86% a 87%.

Según Reuters, los accionistas de Time Warner Cable, con exclusión de los de Liberty Broadband, se espera que se queden con el 40% a 44% de New Charter. Liberty Broadband será la propietaria de aproximadamente el 19% o a 20%. Esto es estratégico para John Malone: el control es suyo.