¿Puede Comcast, el proveedor de televisión de pago más grande del país, realmente hacerse más grande? 

Ese es el escenario que está flotando fuera, hoy, desatado por el informe de CNBC que Time Warner Cable, la segunda mayor compañía de cable del país, podría estar buscando a Comcast como un caballero blanco. Esto se debe a que Charter Communications, otro operador de cable grande, se está preparando para hacer una oferta por Time Warner, y Time Warner quiere alternativas, ya sea porque pretende un comprador diferente, o, al menos, para tener a alguien disponible que suba el precio en el caso eventual de que la oferta llegue.

Un acuerdo Comcast-Time Warner Cable significaría que la empresa combinada tendría unos 33 millones de suscriptores de televisión de pago -o alrededor de un tercio del mercado de la nación. No hay ninguna ley que lo impida, pero el acuerdo generaría, ciertamente, un montón de interrogantes de los reguladores, ya que la empresa tendría mucho más peso a la hora de negociar acuerdos con los programadores.

A mucha más influencia: "Una empresa de ese tamaño podría decirse que tiene el control de facto de lo que podría y no podría a la hora de buscar contenidos en EE.UU. (un programador que no pueda llegar a un acuerdo de distribución con Comcast podría decirse que no puede ser visto como económicamente viable)", señala Craig Moffett, en un blog, hoy.

Pero espere un minuto. Si Comcast y Time Warner Cable representan un problema de regulación, ¿por qué en otro caso no es un problema la consolidación?

Después de todo, John Malone, el veterano de cable,,, ha sido claro sobre sus intenciones: Él piensa que los proveedores de cable deben realizar un gran trabajo para que puedan obtener mejores tasas de parte de los programadores.

Pero Charter, respaldado por Malone, sólo tiene alrededor de cuatro millones de suscriptores. Trasladando a ellos a la base de 11 millones de Time Warner Cable estaría teniendo todavía una empresa más pequeña que Comcast y sus 21 millones de suscriptores (que también sería menor que DirecTV, la mayor compañía de televisión satelital del país).

Así que estaría bien con los reguladores, de acuerdo a la sabiduría convencional de la industria. ( Update : Ahora Bloomberg informa de que Comcast y Charter están considerando un plan para adquirir Time Warner Cable juntos, y luego, presumiblemente, dividir la compañía para hacer más fácil que los reguladores aprueben el trato).

Lo que es poco probable es que cualquier consolidación, de cualquier tipo, beneficie a los consumidores. Sus facturas de televisión de pago, sin duda, no van abajo: Incluso si usted cree en la teoría de que "a operadores más grandes = más poder", no puede creerse que los operadores de cable más grandes vayan a extender esos ahorros a sus clientes.

Y cualquier consolidación de cualquier tipo reduce el número de compradores para la programación de TV, lo que hace aún más difícil para que pequeños canales como Al Jazeera America, o Tennis Channel, o Ovation, o lo que sea, puedan encontrar espacios en su guía de TV.

Lo que sería genial de ver es un escenario en el que los consumidores terminen con opciones reales - como en más de una pareja - cuando se trata de servicios de televisión paga y de banda ancha. Muy difícil de ver que eso suceda, lo que significa que es difícil para los consumidores poner atención en qué logo está en su set-top box.

Este artículo es original en inglés de Allthings D, medio dueño de los derechos. La traducción al español es de The Daily Television.