En la era de los medios digitales, el contenido es el rey, y el contenido de los deportes es el rey de reyes. La industria del deporte llega a un mercado más grande que la música, películas y series de TV juntas. El contenido de deportes también juega un papel importante en las decisiones de los consumidores acerca de los proveedores de servicios de TV, los cheques que escriben cada mes para pagar su contenido de la emisión, así como las decisiones para mejorar los televisores en sus hogares.
Los acontecimientos recientes han puesto de relieve el valor creciente de los contenidos deportivos. En primer lugar, los deportes son más populares que nunca. Según un estudio de Kantar Sports Media en 2012, 170 millones de adultos (71 % de la población de EEUU), se identifican como aficionados al deporte. En segundo lugar, dada la fuerte competencia en el creciente número de proveedores de contenidos, las redes principales de EEUU como CBS, ESPN, Fox y NBC, están en busca de contenido adicional que puede conducir a la demografía de los anunciantes, Leer: Deportes representa un número significativo. En tercer lugar, los proveedores de servicios de TV, temerosos de que los consumidores "corten el cordón", en favor de los servicios como Netflix, Amazon y Hulu, se dan cuenta de que pueden obtener una ventaja competitiva con el contenido en directo y diferenciado, de nuevo principalmente comenzando por los deportes.
Este nuevo panorama mediático deportivo centrado ha cambiado el equilibrio de poder entre las noticias de deportes y los proveedores de servicios de TV. Aquellos que tienen los derechos para transmitir programación deportiva, disfrutan de un gran poder de negociación, que utilizan para extraer una mayor cantidad de dinero de los proveedores de servicios de TV. Por ejemplo, en la reciente disputa pública entre CBS y Time Warner Cable, una disputa sobre los honorarios de difusión, que llevó a un largo apagón del contenido de CBS para los clientes de Time Warner. A pesar de que una amplia franja de programación de CBS estaba en juego, quedó en claro que la moneda de cambio final fue la programación de NFL, que CBS tenía los derechos para transmitir. TWC no tuvo más remedio que ceder ante la presión de la CBS, antes de que comenzara la temporada regular de la NFL.
La disputa TWC-CBS muestra una tendencia más amplia: El proyecto deportivo ha ido hacia arriba para los proveedores de servicios de TV, y no hay ningún fin aparente a la vista. Proveedores de TV colectivamente pagarán más de US$ 17.200 millones para el acceso a los contenidos deportivos de este año de los titulares de los derechos (Fuente: SNL Kagan). Aún más notable: estos acuerdos se han estructurado para durar varios años, a veces décadas, por lo que la responsabilidad total para los proveedores va mucho más allá de US$ 100.000 millones. En un ejemplo bien documentado, DirecTV desembolsó US$ 4.000 millones a la NFL por los derechos exclusivos de Sunday Ticket, por sólo una extensión de cuatro años de plazo. El precio para derechos deportivos continúa aumentando a medida que estos contratos se renuevan.
Atrapados en una guerra de ofertas para la escalada de contenido deportivo, los proveedores están pasando estos costos a los consumidores. En todo EEUU la factura media mensual de cable está casi a US$ 100 por mes, un aumento del 79 % en los últimos diez años. A diferencia de la música, TV y cine, donde los consumidores tienen muchas opciones para ver, si los fans quieren ver sus deportes (especialmente sus equipos locales), no tienen más remedio que mantener sus suscripciones de TV de pago.
Todas estas tendencias han puesto contenido deportivo en el centro del panorama de la TV, y los proveedores dan cuenta de que para recuperar sus inversiones masivas en contenidos deportivos, necesitan que los amantes del deporte vean más deportes que nunca. ¿Pero qué motivaría a los fans a sintonizar más programación deportiva de lo que ya lo hacen? La respuesta depende de darles a las personas información en tiempo real y muy personalizada sobre los juegos en vivo para que los aficionados puedan conocer fácilmente, y sintonizar juegos que de otra manera no tenían previsto ver. Para ello son necesarios los servicios de recomendación contextuales en tiempo real.
Hay un número creciente de vendedores de infraestructura (como Think Analytics, Digitalsmiths y Jinni) que están ayudando a los proveedores de TV en la oferta de servicios de localización más generales, para que sus abonados sintonicen películas y shows, basados en las preferencias personales yen los últimos hábitos de visualización. Sin embargo, ninguno de estos servicios representa un ajuste ideal para el contenido de deportes, principalmente porque el contenido de deportes tiene un modelo de comportamiento diferente. El contenido de deportes es sensible al tiempo (y necesita un componente de alerta proactivo). Los deportes también trata de momentos individuales, no sólo de los acontecimientos. Por ejemplo, los aficionados al deporte están ansiosos de ver un momento particularmente raro, interesante o sorprendente de contenido deportivo (la última vez de una pelota de béisbol no-golpeada, un penal en una Copa Mundial, un rendimiento récord, etc) aunque no han visto el resto del evento. Los fanáticos del deporte se sienten atraídos por los resultados sobresalientes, inesperados y los momentos sublimes de emoción. Un servicio de recomendación ideal para contenidos deportivos debe ser capaz de entregar estos momentos notables a medida que ocurren.
También hay algunos modelos más específicos para los servicios de recomendación de deportes. La NFL produce el canal RedZone con el fin de entregarle a los aficionados una experiencia de visualización curada que salta alrededor de un partido de la NFL a otro, basandóse en que los equipos se encuentran actualmente en la "zona roja", dentro de unos veinte metros de la zona de anotación, y por lo tanto es probable que anoten. Otras redes, como MLB Network, han copiado este modelo.
Proveedores de TV por sí mismos han estado considerando una serie de nuevas tecnologías y enfoques. Muchos de ellos (por ejemplo, Comcast Xfinity y DirectTV) ya ofrecen apps de segunda pantalla específicas para los deportes, para enfatizar su programación deportiva. Estas aplicaciones no sólo incluyen la programación de TV del género, sino que también proporcionan estadísticas de puntuaciones y con la capacidad, en algunos casos, para ir directamente al juego desde la aplicación; pero la mayoría suponen que un fan ya está viendo un partido.
Para ayudar a impulsar un incremento en la audiencia de contenido deportivo se están explorando maneras más directas para que los aficionados a la programación puedan ir más allá de los deportes tradicionales de aplicación de la metáfora (el mejor ejemplo es Dish Network con su Game Finder y sus apps Dish Explorer). Estos proveedores ofrecen (o están en el proceso de oferta) servicios de descubrimiento específicos de deportes, que puede rankear el "nivel de entusiasmo" de los acontecimientos deportivos, pues está llevando a cabo un análisis completo, desde el contexto del juego de la red social buzz para jugar en el juego-por-juego del performance del jugador de Fantasy. Estos valores dinámicos ayudan a crear la próxima generación de guías de programación deportiva, que no sólo ordenan juegos por horas de inicio, sino que también pueden dirigir a los espectadores a los eventos deportivos más emocionantes en tiempo real. La información de ratings y recomendaciones pueden acceder a través de múltiples plataformas, primera pantalla (TV), segunda pantalla (tablet) o tercera pantalla (smartphone); o entregar al usuario vía correo electrónico, texto o notificación de inserción.
Muchos interesados en el entretenimiento deportivo están apostando a que el crecimiento en las guías de los deportes de nueva generación no sólo proporcionará un impulso significativo a la audiencia gradual; también ayudará a impulsar nuevos modelos de negocio. Uno de estos modelos es el precio que permite compras de impulso para complementar los ingresos relacionados con las suscripciones a largo plazo. Aquí más fanáticos pagarían directamente por eventos individuales, o todos los eventos por un tiempo limitado (días o semanas), una vez que se enteran de que quieren ver un evento en particular.
La fijación de precios incluso podría modular, basado en la cantidad de tiempo restante en una competencia o en la calificación de la excitación del juego en total. Mientras que los principales deportes estadounidenses han tardado en avanzar en esta dirección, otros deportes y redes se han movido más rápidamente. Los ejemplos incluyen peleas MMA, pay-per-view de la UFC, paquetes de suscripción de TV mensual Willo, para ver el cricket y el nuevo experimento de SKY TV con pases diarios para su plataforma de NOW TV. Por encima del impulso de la fijación de precios, no estamos demasiado lejos de la publicidad "impulsiva", donde las grandes marcas también podrán intervenir para patrocinar (y pagar más) puestas a punto en vivo de los acontecimientos emocionantes o cintas destacadas personalizadas de la mejor actuación del día anterior.
Entonces, ¿dónde deja esto a los fans del deporte? Podría ser que es a la vez el mejor de los tiempos y el peor de los tiempos. Los aficionados tienen más opciones que nunca para ver deportes, fútbol mainstream, el baloncesto, los deportes en crecimiento en el país como el fútbol, ciclismo y atletismo. Usted puede ver sus deportes favoritos en casi cualquier plataforma en cualquier lugar, y los proveedores de TV están invirtiendo en tecnología para ayudar a encontrar y participar la mejor programación deportiva. Lo malo es que le costará más y más, por lo menos mientras los deportes sigan siendo el rey del contenido.
Warren Packard es fundador y CEO de Thuuz Sports
Este artículo es original en ingles de All Things D. La traducción en español es de The Daily Television.
