El viejo modelo de la TV paga tradicional, que hizo escalar los negocios de televisión a niveles nunca vistos, está muriéndose para los más críticos, o "transformándose", según la visión de los más moderados. Inevitablemente, los grandes programadores internacionales de canales de TV de pago para sistemas de cable, DTH, MMDS, IPTV, tienen inclinadas por completo sus apuestas en el streaming. El modelo Direct To Consumer las ha seducido: no hay otros caminos para los súper fabricantes de contenido que ir a buscar sus clientes sin intermediarios. 

            No sorprende, con tal escenario, el anuncio de la semana pasada de The Walt Disney Company, reconociendo su decisión de cerrar 100 canales de televisión internacionales a fin de año para continuar su viraje completo a fórmulas directas al consumidor (DTC) centralizadas en Disney+. No es necesario explicar nada: el gigante de Burbank está migrando el contenido de la gran mayoría de sus canales, en calidad de exclusivos, a la plataforma streaming.

            En una conferencia de medios y tecnología de JPMorgan, la semana pasada, el CEO de Disney, Bob Chapek, reveló los planes para dar de baja a más canales, luego de cierres recientes en el Reino Unido, Australia y Nueva Zelanda, y otros que se producirán en el sudeste asiático y Hong Kong en octubre de este año. "La mayoría de ese contenido irá a Disney+", aseguró el ejecutivo. El nuevo cese se suma al de otros 30 canales que Disney cerró el año pasado. 

            El CEO remarcó lo obvio en la ocasión: que la tendencia de los espectadores es elegir cada vez más contenido en línea y Disney quiere unirse a ese cambio. "No queremos estar al final de esa ola. Queremos estar al frente de esa ola", dijo Chapek.  Sobre qué canales y cuándo cerrarán, señaló que dependerá de los contratos que tenga Disney en esos mercados individuales. Por otra parte, la ganancias de algunas de esas señales tradicionales de TV están ayudando a costear la programación ofrececida a través de Disney+.

            La empresa dejó en claro su prioridad de favorecer el streaming y el VOD antes que los canales tradicionales cuando retiró su contenido de la grilla de Sky y Virgin Media en el Reino Unido desde el 1º de octubre del año pasado, en preparación para el lanzamiento de su plataforma.

            Desde esa fecha y al término de su contrato, Disney ha dejado solamente en Sky y Virgin las señales National Geographic y Fox, mientras que Disney Channel, DisneyXD y Disney Junior pasaron a ser parte del contenido exclusivo de la oferta Disney+ en el territorio. Incluyendo el Reino Unido, el año pasado la compañía cerró 30 canales en Europa. Por ejemplo, la llegada de Disney+ supuso el cierre inmediato de Disney Channel y Disney Junior en Italia y Australia, y Disney XD en España, Alemania, Francia.

            El CEO dijo que la mayoría de los clientes de Disney+ en Europa han comenzado a consumir contenidos de la programación de su marca para adultos Star (servicio que funciona dentro de Disney+, lanzado en febrero de este año en el Viejo Continente y que llegará a Latinoamérica en agosto como Star+). Por ello, la compañía ha añadido este año más contenido para adultos utilizando Star, y con aportes de aportes de 20th Century Television, ABC Signature y FX Productions en lo televisivo, y de 20th Century Studios y Searchlight en el apartado cinematográfico.

            En el sudeste asiático y Hong Kong, Fox, Fox Crime, Fox Life y FX se encuentran entre las señales que se cerrarán a finales de este año, a menos de tres años desde que Disney los adquiriera a través de la compra de 21st Century Fox. Las redes para niños Disney Junior y Disney Channel también se están eliminando, según informes locales, junto con Nat Geo People y SCM Legend. Fox Action Movies, Fox Family Movies, Fox Movies y Star Movies China también se están disolviendo, junto con cinco canales de deportes. Esto significa que solo quedarán cuatro canales en la región: Nat Geo Wild, Nat Geo, Star Chinese Channel y Star Chinese Movies.

            La plataforma ya se lanzó en varios países de Asia, incluida Indonesia, donde se lo conoce como Disney+ Hotstar, y Singapur. Y se planean nuevos despliegues para finales de este año.

            Los resultados recientes del segundo trimestre de Disney muestran que la escalada de su SVoD de 2020 se ha enfriado: Disney+ no alcanzó las proyecciones de los analistas para los nuevos suscriptores del segundo trimestre de 2021. Empero, el servicio terminó el período con 103,6 millones de suscriptores, lo que represesentó un aumento de 33,5 millones de clientes año tras año, significativamente menor que las predicciones de 109,3 millones.

            Buscando impulsar aún más su oferta, el mes pasado Disney llegó a un vasto acuerdo de varios años con Sony Pictures Entertainment que hará que la compañía obtenga los derechos lineales y de streaming en EEUU para franquicias de películas relevantes como Spider-Man.