Con su lanzamiento de este lunes en Francia, el primero de una serie prevista para todo el continente europeo, Netflix agita el mercado de video OTT del continente.

La incursión francesa del servicio de streaming de video de EEUU espera potenciar el mercado hasta los US$ 4.600 millones este año, según estimaciones recientes.

Los competidores se han puesto en guardia ante lo que significa el desafío: el operador de TV paga Canal Plus ya creó su propio servicio de video streaming, a la vez que el cableoperador Numericable está ofreciendo a sus suscriptores acceso gratuito a cientos de series de TV.

Las operadoras telefónicas, entre tanto, se han mostrado remisas a permitir que Netflix ofrezca su servicio a través de sus decodificadores, la forma más común que los franceses eligen para ver TV. No ha sido el caso, sin embargo, de Bouygues Telecom, que ya anunció que permitirá a sus clientes actuales y futuros acceder a Netflix a partir de noviembre.

Rodolphe Belmer, managing director de Canal Plus, opinó que si se impide a Netflix entregar contenidos a televisores vía decodificadores, se librará una ardua batalla por persuadir a los consumidores a ver TV online vía sus computadoras, un hábito que los franceses, en su mayoría, todavía no han incorporado.

Belmer espera, por otra parte, que la demanda de este servicio no sea considerable, puesto que los contenidos estadounidenses ya están ampliamente disponibles en el país (cerca del 50% de la programación transmitida por la TV francesa viene de EEUU, pese al conocido posicionamiento anti-globalizador de Francia en el derecho internacional respecto a su exception culturelle).

No obstante, el ejecutivo reconoció al Financial Times que “siempre hay apetito por los chicos nuevos de la cuadra (the new kid on the block, refiriéndose a los nuevos consumidores) y Netflix se convertirá en un duro competidor”.

Un estudio reciente de Strategy Analytics ha sugerido que los ingresos provenientes del mercado de video OTT europeo continúan su crecimiento en 2014 hasta un 44%. La suscripción de video on demand, motorizada por Netflix, se duplicaría en Europa occidental. También crece el video apoyado por avisos, aunque a una tasa más lenta: 32%.

Para Leika Kawasaki, analista de medios digitales de la consultora basada en Boston, “el éxito o el fracaso de los servicios de video OTT dependerá fuertemente de la calidad de la biblioteca de contenidos”. Y recordó que Netflix aborda este reto mediante la realización de series originales apuntadas a capturar la atención de la audiencia francesa (concretamente mencionó el thriller político “Marsella”, una historia en ocho capítulos sobre poder, corrupción y redención en la alcaldía de esta ciudad del sur de Francia, próxima a estrenar).

Reed Hastings, CEO de Netflix, ha fijado una meta mínima del 10% de suscripción en hogares dentro de los próximos cinco años. “El primer año nos enfocaremos en nuestra marca”, dijo. “Más allá del número de suscripciones, el punto fundamental será tener buena reputación entre los consumidores”.