Walt Disney Co., Lucasfilm, 20th Century Fox Film y Warner Bros. Entertainment, han dado un paso importante en su batalla legal para bloquear a VidAngel, gracias a que un juez federal de California concediera una medida cautelar en contra de la startup.

El servicio de streaming permite a los usuarios filtrar lenguaje indeseado, sexo y desnudez de reconocidas películas como Star Wars: The Force Awakens y Deadpool, por un costo de sólo US$ 1 por cada una.

La demanda presentada en junio pasado por los estudios de Hollywood, se interpuso por copiar ilegalmente DVDs y streaming sin una licencia; pidiendo el bloqueo de VidAngel, por violar sus derechos de autor. 

Desde su lanzamiento en 2012, VidAngel, se promocionó como un servicio para las familias ya que ofrece versiones “limpias” de diversos contenidos, por lo que ha ganado el apoyo de la comunidad religiosa habiendo recolectado cerca de US$ 10 millones en una campaña de crowdfunding, para apoyar su defensa legal. La compañía compró miles de copias de DVDs y Blu-rays recién liberados, para hacerlos disponibles a la venta por streaming a través de su página web. Pero los discos físicos no son enviados a los usuarios, sino que la compañía crea una copia maestra que se puede filtrar de acuerdo a las preferencias del cliente.

El modelo permite que los usuarios adquieran una nueva película por US$ 20, que después la pueden vender de nuevo para conseguir un crédito de US$ 19, lo que significa que el consumidor realmente paga sólo US$ 1.

Los abogados de VidAngel basaron su defensa legal en que la compañía estaba protegida de acusaciones de piratería, por la ley Family Movie Act de 2005, que dice que los consumidores pueden ajustar las películas de su propiedad para su uso personal.

Pero los estudios contratacan aduciendo que VidAngel simplemente usa el filtrado como una forma inteligente de burlar la ley, mientras que es un servicio VOD sin licencia. El juez Andre Birotte Jr., en su orden, estuvo de acuerdo con la reivindicación de piratería de los estudios, diciendo que la omisión de partes objetables no es lo mismo que añadir algo de una manera transformadora. 

"Este caso nunca se trató de filtrado. El tribunal reconoció que la Family Movie Act, no proporciona una defensa frente a los actos infractores de VidAngel, que ripea, copia y hace streaming de películas y programas de TV con derechos de autor. Esperamos la defensa de la decisión del tribunal en contra de cualquier recurso presentado por VidAngel", explicaron los estudios en un comunicado conjunto.

"Los demandantes han demostrado una fuerte probabilidad de éxito sobre el fondo de su afirmación de que VidAngel ha violado y sigue violando [la ley de derechos de autor] por eludir las medidas tecnológicas que controlan eficazmente el acceso a las obras con derechos de autor y DVDs y discos Blu-ray de los demandantes”, declaró Birotte.

"Los estudios de Hollywood han seguido un patrón que se repite en su campaña de décadas, de poner a los servicios de filtrado de película fuera del negocio, mediante la búsqueda de una decisión de cierre en el tribunal de primera instancia. Nuestros clientes nos han dado no sólo el mandato de luchar esta batalla hasta el final en la Corte Suprema, sino que también los recursos financieros", dijo el presidente ejecutivo de VidAngel, Neal Harmon, quien prometió apelar la decisión para mantener el sitio en funcionamiento.

VidAngel con sede en Provo (Utah) anunció en Facebook a través de un video, que entraría al negocio de la producción de contenidos, lanzando en 2017 su VidAngel Studios.