Las dos partes no han podido ponerse de acuerdo sobre un contrato de distribución para mantener canales de televisión de propiedad de CBS en las operaciones de Time Warner Cable (TWC) en las ciudades de Los Ángeles, Nueva York y Dallas. Los contratos de retransmisión tienen una duración de tres a cuatro años, y en este caso  expiró a finales de junio, pero las partes acordaron una prórroga hasta este pasado 24 de julio. Vencido ya el plazo, CBS y TWC han llevado su batalla empresarial al público, con lanzamientos de campañas publicitarias de desprestigio de uno contra el otro.

El nuevo acuerdo en juego, incluye estaciones transmitidas por CBS, estaciones independientes y programación de la red CW; como así también los canales Showtime y CBS Sports Network. Las estaciones en cuestión son:

• Nueva York: WCBS y WLNY (Ind)

• Los Ángeles: KCBS canal 2 y KCAL canal 9 (Ind)

• Dallas: KTVT-CBS y KTXA (Ind)

• Boston: WBZ-CBS y WSBK (Ind)

• Pittsburgh: KDKA-CBS y CW WPCW

• Chicago: WBBM-CBS

• Detroit: WKBD-CW

• Denver: KCNC-CBS

Las partes intervinientes han puesto al público en el medio de una disputa desagradable. La tensión entre ambos se ha intensificado en la última semana a través de campañas de publicidad con acusaciones cruzadas por el estancamiento de las negociaciones. CBS ha estado transmitiendo una serie de anuncios de televisión en Nueva York, Los Ángeles y Dallas, en series populares como Big Brother y Under the Dome, en donde dicen a los espectadores que su compañía de cable podría hacer que dejarán de verlos. Afirman que TWC se niega a negociar el mismo tipo de contrato que otras compañías de cable, DTH e IPTV, subrayando que mientras el MSO ha perdido cerca de 50 canales en los últimos cinco años, CBS nunca ha permitido la baja de sus canales por parte de una compañía de cable antes.

En un memo a sus empleados, el presidente ejecutivo de CBS, Leslie Moonves, dijo que los programas de su red se encuentran entre los más populares en la industria, y sin embargo hay muchos programadores de cable con menor audiencia que reciben un mejor pago por parte de TWC. La cableoperadora estaría pagando cerca de 50 centavos de dólar al mes por cada suscriptor y CBS busca elevar esa tasa hasta US$ 1 en el primer año del contrato, con un aumento en los años siguientes. Aun así, es mucho menos que lo abonado por los canales ESPN, TNT y Disney Channel, según datos de SNL Kagan.

TWC, por su parte, está transmitiendo anuncios que acusan a CBS de propinar a Nueva York un "golpe" al reclamársele un pago 600% más elevado de lo que pagan en otros mercados. "Estamos dispuestos a pagar por CBS, y les hemos ofrecido tasas significativas. Pero sus demandas actuales no representan una buena relación calidad-precio para nuestros clientes", dijo un portavoz de TWC. Otras de las tácticas es su acercamiento a Aereo, servicio que permite transmitir y grabar emisión de televisión a través de Internet, como palanca en la batalla, amenazando que va a recomendárselo a los clientes, si CBS continúa en su posición. CBS, junto con otras cadenas de televisión, ha demandado a Aereo, pidiendo su cierre, bajo el argumento de que la plataforma infringe sus derechos de autor.

Este tipo de disputas publicas entre programadores y distribuidores se ha vuelto común en la industria de la televisión. Los canales buscan tarifas más altas de las empresas de distribución para ayudar a combatir sus propios costos crecientes. Los operadores de cable y DTH se han quejado de que los llamados gastos por consentimiento de retransmisión no están controlados, y han pedido al gobierno que regule sobre el particular. Sin embargo, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) ha mostrado poco interés en actuar como árbitro en las negociaciones.