Uno de los apagones más grande de la historia de la TV paga estadounidense ha recibido paños fríos al final de este miércoles. El blackout se ha apaciguado momentáneamente pero las incertidumbres permanecen.
La intervención de la Comisión Federal de Comunicaciones y su presidente Tom Wheeler han ayudado a bajar los niveles de desacuerdos aunque todavía no hay un acuerdo cerrado. "En nombre de más de 5 millones de consumidores en todo el país, estoy contento y Dish y Sinclair han estado de acuerdo para poner fin a uno de los apagones más grandes de la historia y extender sus negociaciones", dijo Wheeler. Las conversaciones se establecen para ir otras dos semanas en lo que es actualmente un nuevo contrato en evolución. "La FCC se mantendrá vigilante mientras las negociaciones continúan", agregó el jefe de la FCC.

Dish Network Corp. sufrió el martes un blackout en las señales de 153 estaciones de TV locales de Sinclair Broadcast Group en 79 mercados, después de que no se llegara a un acuerdo a largo plazo sobre las licencias de retransmisión de broadcasting, en la extensión de contrato de 10 días entre las dos compañías.

Sinclair es dueño de 121 canales de TV y administra 32 a través de asociaciones; de ese total 87 son filiales de las cuatro grandes redes broadcast CBS, NBC, ABC y Fox, que llegan a más de cinco millones de clientes. El blackout implica para los clientes la pérdida en el acceso a la programación de noticias locales y nacionales, así como los deportes llevados por esas estaciones.

"A pesar de nuestra oferta para extender las negociaciones sin afectar a nuestros clientes leales, Sinclair ha optado por rechazar la extensión e iniciar el mayor apagón de canales locales en la historia de la TV. Pedimos disculpas por las molestias y queremos que nuestros clientes sepan que estamos haciendo todo lo posible para llegar a un acuerdo justo para restaurar su programación", expuso el martes Dish en la página oficial de la compañía en Facebook.

El acuerdo venció el 25 de agosto a las 11:59 p.m. ET, y el apagón ocurrió a las 17:00 ET. Las negociaciones se volvieron dificultosas, cuando el 15 de agosto, Dish anunció que había enviado una carta a la FCC, acusando que Sinclair no estaba negociando una extensión "de buena fe" y que un gran apagón estaba a punto de tener lugar. Además, el operador DTH dijo que Sinclair estaba violando las reglas de la FCC, forzando a negociar con ellos por estaciones que técnicamente no poseen.

Las dos compañías han tenido conflictos anteriormente como uno en 2012 por los honorarios, pero que no tuvo interrupciones en el servicio. Antes de la actual disputa, Dish participó en 32 disputas de consentimiento de retransmisión, según la Asociación Nacional de Brodcasters.

La escala del apagón ha resultado enorme, tirando de uno de los mayores operadores de afiliados a la red de la operadora número 3 de televisión de pago en los EEUU, que cuenta con casi 14 millones de suscriptores.