BT Group Plc acordó comprar la mayor red móvil del Reino Unido, EE Ltd., por US$ 19.000 millones, creando así la principal compañía telefónica del territorio, dándole cuerpo a una poderosa oferta combinada de TV paga, telefonía fija e Internet.

Bajo los términos del acuerdo, BT pagaría hasta US$ 9.500 millones en efectivo a Deutsche Telekom y Orange, propietarios de la venture. Eso incluye la emisión de acciones por valor de US$ 1.500 millones para ayudar a financiar la adquisición. El resto se abonará a través de acciones de BT, por lo que Deutsche Telekom recibirá una participación del 12 % en el portador ampliado y un puesto en la junta, mientras que Orange conservará un 4 %.

Los alemanes no pueden vender las acciones durante 18 meses y tampoco aumentar su participación en BT a más del 15 % en los próximos tres años. Orange accedió a una restricción de 12 meses y sin incrementar su cuota a más del 4 %.

BT espera cerrar el acuerdo antes del primer trimestre de 2016 pues debe esperar la aprobación regulatoria antimonopolio. La transacción es una de las mayores compras del mundo de las telcos de Europa de los últimos años: La adición de 31 millones de clientes británicos de EE la convertiría en el mayor operador inalámbrico y de banda ancha de alta velocidad del Reino Unido.

"Este es un hito importante para el grupo. Con la adquisición del mayor operador móvil del país, podemos acelerar la estrategia móvil", dijo el CEO de BT, Gavin Patterson.

La noticia se produce en días en que rivales como Vodafone están invirtiendo miles de millones de dólares para expandir sus redes móviles de alta velocidad y comprar activos de cable.

BT, en diciembre pasado, había pretendido a O2 de Telefónica, la segunda mayor compañía de telefonía móvil del Reino Unido, que le dio la espalda. Actualmente esa operadora estaría en tratativas con Hutchison Whampoa, propiedad del multimillonario de Hong Kong, Li Ka-shing. El acuerdo de US$ 15.000 millones combinaría a O2 con la compañía de telefonía móvil de Hutchison, Three, que conformaría un operador con más de 30 millones de abonados.