La industria europea del cable siguió mostrando flexibilidad y crecimiento constante en 2016, aumentando un 4% respecto del año anterior, para llegar a los € 23.500 millones, según los últimos hallazgos del European Broadband Cable Yearbook.

El estudio anual contiene datos detallados sobre el tamaño y el valor de la industria del cable en todos los países de la Unión Europea, así como en otros mercados del Área Económica Europea. Es realizado conjuntamente por la firma IHS Markit y Cable Europe, la asociación comercial europea de cable.

"Los operadores de cable europeos se centran en proporcionar los mejores servicios a sus clientes en un mercado cada vez más competitivo. Las inversiones en actualizaciones de red y plataformas avanzadas ya se han entregado en términos de ARPU y aumentos de ingresos, y están dispuestos a hacerlo nuevamente en los próximos años", declaró Maria Rua Aguete , directora ejecutiva de Medios, Proveedores de Servicios y Plataformas de IHS Markit.

Fusiones y adquisiciones marcaron el rumbo de la industria

Para la industria europea del cable, el 2016 fue testigo de nuevas fusiones y adquisiciones. En Bélgica, Telenet hizo una oferta de € 400 millones por SFR Belux de Altice. En la región nórdica, el operador de TDT pago, Boxer, fue adquirido por Com Hem, el operador de cable líder de Suecia, en un acuerdo valorado en € 144 millones. El operador de cable español Euskaltel surgió como un jugador importante, consolidando el operador gallego R, que adquirió en 2015. Y UPC Polska, el operador de cable más grande de Polonia, acordó comprar Multimedia Polska por aproximadamente € 700 millones en efectivo.

Incluso algunos de los mercados de cable más pequeños de Europa experimentaron importantes desarrollos en el frente M&A. Una serie de transacciones vio a Starman de Estonia, finalmente quedar bajo el control de la telco finlandesa Elisa. Los Cgates de Lituania fueron adquiridos por las empresas estonias Polaris y Com Holding. Mientras tanto, la telco predominante de Malta, GO, aseguró una participación mayoritaria en el operador de cable chipriota Cablenet.

"Hay mucho espacio para una mayor consolidación en el cable, especialmente en mercados fragmentados de Europa Central y del Este", comentó Rua Aguete.

Contenido y conectividad, claves para el mercado

De acuerdo al informe, durante el año pasado se produjeron varios acuerdos de contenido involucrando a importantes operadores de cable, siendo el acuerdo de más alto perfil la asociación global entre Liberty Global y Netflix, que llevó al servicio de streaming a los suscriptores de cable de toda la huella de Liberty. Anteriormente, la compañía de cable estadounidense solo había ofrecido Netflix a suscriptores de Virgin Media en el Reino Unido.

La unión de contenido y acceso ubicuo sigue siendo un foco estratégico clave, dice IHS, para los operadores de cable, que demuestran su superioridad de banda ancha al conectar a más y más clientes a redes DOCSIS 3.0 y, finalmente a DOCSIS 3.1 y sus velocidades de gigabits. Otra área de inversión sigue siendo la del Wi-Fi fuera del hogar.

"Los servicios de TV avanzada que se adaptan a las cambiantes expectativas y necesidades de los usuarios ayudarán a los operadores a ofrecer la mejor experiencia para sus ofertas de contenido y de internet. A continuación en el horizonte, están generalizados los lanzamientos de servicios ultra HD", añadió Rua Aguete.

Otras conclusiones del nuevo informe de 2017, que proporciona cifras para todo el 2016 en el mercado europeo del cable, incluyeron:

• El número de hogares de cable únicos en la UE, siguió aumentando de manera constante, alcanzando los 65.1 millones, o el 30.5% del total de hogares con TV a fines de 2016;
• Como reflejo de las tendencias en el comportamiento del consumidor, los ingresos de Internet continúan creciendo, y ahora representan el 34% de los ingresos de los operadores de cable de Europa occidental;
• Alemania sigue siendo el mercado más grande de la UE, ya que triplica y más, los hogares de cable únicos que poseen los siguientes mercados más grandes: Rumania, el Reino Unido y Polonia, cada uno con más de 5 millones de suscriptores únicos, en comparación con los 18.6 millones de Alemania.