El operador satelital europeo, Eutelsat, acordó con la lanzadora Arianespace la puesta en el espacio de su Eutelsat 172B, primer satélite europeo que utiliza propulsión eléctrica para alcanzar su órbita geosíncrona. El nuevo satélite estará equipado con una carga útil de haces múltiples que cubrirán la región de Asia-Pacífico, con la particularidad de estar diseñado especialmente para apoyar los servicios de conectividad en vuelo de aviones de pasajeros. El satélite Eutelsat 172B será lanzado por un cohete Ariane 5 en 2017, desde el Centro Espacial de la Guayana, en Kourou, Guyana Francesa, teniendo como destino la posición orbital 172 º Este.

El 172B llevará tres cargas separadas: Una con 14 transpondedores en banda C que se centrarán en los mercados emergentes del Sudeste de Asia; otra con 36 transpondedores en banda Ku que doblarán la capacidad en la posición orbital 172° Este, con transpondedores conectados a cinco áreas (Pacífico Norte, Nordeste de Asia, Sudeste del Pacífico, Suroeste del Pacífico y Sur del Pacífico), y una restante de alto rendimiento especialmente diseñada para banda ancha en vuelos comerciales, capaz de dar servicio a las rutas asiática y del Pacífico que operan en banda Ka. Será la primera en su tipo para esta región y tendrá un rendimiento de 1,8 Gbps.

La propulsión totalmente eléctrica del Eutelsat 172B tendrá una masa al despegue de alrededor de 3,5 toneladas. Construido por Airbus Defence and Space, el satélite se integrará en la plataforma Eurostar E3000 del fabricante, que cuenta con la última evolución del Electric Orbit Raising (EOR). Esta versión usa solo propulsión eléctrica para alcanzar su órbita operativa y para todas las maniobras orbitales, lo que implica una importante reducción en la masa del satélite y un ahorro considerable en los costes de lanzamiento.

"Eutelsat se decidió por Arianespace porque hemos sido capaces de satisfacer todas las necesidades de nuestro cliente, sobre todo un calendario de lanzamiento concreta. Estamos muy orgullosos de haber ganado este nuevo contrato de Eutelsat, lo que confirma la confianza que este importante operador ha mostrado en Arianespace en los últimos 30 años. Esta opción subraya una vez más la competitividad de nuestra oferta para el lanzamiento de satélites en la clase de 3,5 toneladas, así como el hecho de que el Ariane 5 lanzador está perfectamente adaptado para la elevación de los satélites totalmente eléctricos en órbita. Este proyecto forma parte del programa "New Industrial France" para el desarrollo de satélites totalmente eléctricos", dijo Stéphane Israël, presidente y consejero delegado de Arianespace.