Nadie duda del valor extraordinario que ha cobrado para la industria audiovisual la banda ancha. Por ello, no pueden pasar desapercibidos los esfuerzos internacionales que busquen robustecer semejante vía láctea de negocios. Euroconsult, por ejemplo, acaba de revelar la 6.ª edición del informe Prospects for the Small Satellite Market sobre qué puede pasar en la década en curso con los pequeños satélites, los smallsats, de órbita media, principalmente, destinados a jugar un rol importante en la multiplicación de la banda ancha satelital. 

              El reporte pronostica que dos megaconstelaciones representan la mitad de los smallsats que se lanzarán entre 2020 y 2029. Esas dos extraordinarias constelaciones solo representan una quinta parte del valor total de mercado de smallsat debido a las economías de escala, la fabricación en masa y los lanzamientos de lotes.

              El estudio también aborda el impacto del Covid-19 en la industria de satélites pequeños y proporciona un análisis actualizado de las incertidumbres actuales relacionadas con la pandemia, las pequeñas constelaciones y la quiebra de OneWeb, a pesar de su reciente adquisición.

              Se pronostica que esta nueva versión de los años 20, será la de la década de los satélites pequeños con un promedio anual de 1.000 pequeños satélites lanzándose. En comparación, 2019 tuvo el mayor número de smallsats hasta la fecha, con 385 aparatos lanzados.

              Esta variante de naves espaciales generaron US$ 2.800 millones de valor de mercado en 2019, de los cuales el 70 por ciento fue para la fabricación y el 30 por ciento para el lanzamiento. De 2020 a 2029, se proyecta que el valor de mercado de smallsat alcance los US$ 51.000 millones, de los cuales US$ 33.000 millones para fabricación y US$ 18.000 millones para lanzamiento. Esto es más de cuatro veces el tamaño del mercado de la década anterior.

              “Se espera que la pandemia tenga un impacto significativo en la industria. Sin embargo, este impacto variará según el tamaño y la naturaleza de las partes interesadas. Si bien muchos nuevos participantes comerciales en la etapa inicial no lograrán recaudar fondos y desplegar sus constelaciones, los dos líderes del mercado, SpaceX y Amazon, se han visto fortalecidos por la situación. Mientras el sector comercial (con excepción de Starlink y Kuiper) disminuirá en comparación con años anteriores debido a una racionalización del mercado inducida por el Covid-19, el crecimiento en los proyectos gubernamentales de smallsat se están acelerando a medida que las naciones ahora reconocen el potencial y los ahorros de costos permitidos por la forma de smallsat, tanto para casos de uso civil como militar", explicó Alexandre Najjar, consultor sénior en Euroconsult.

              Otro punto destacado, según la visión del consultor, es la integración vertical, que está aumentando en la industria smallsat. Importantes cuotas de mercado futuras ahora están cautivas de una región, de un país o de un integrador y/o proveedor de lanzamiento, desafiando tanto a los integradores comerciales de satélite como a los proveedores de lanzamiento que ven a más de sus clientes objetivo ahora compitiendo con sus propios servicios.

              Teniendo en cuenta las regiones, el mercado asiático del cual el 72% es impulsado por el gobierno, representará 1.600 pequeños satélites en la próxima década, compitiendo con compañías estadounidenses para proporcionar servicios de conectividad a países extranjeros. El mercado regional está impulsado en gran medida por, pero no limitado a China.

              En la próxima década, indica el reporte, el crecimiento del mercado de smallsat estará dominado por satélites de comunicación con casi 5.700 unidades previstas para su lanzamiento. En contraste, los satélites de observación de la Tierra disminuirán en participación de mercado, pero se triplicarán en términos de unidades, con 1.520 anticipados. No obstante, persisten altos niveles de incertidumbre ya que el mercado de smallsat es, por definición, muy volátil. La falla (o entrada al mercado) de una única constelación puede representar cientos de satélites de variación.