Las compañías de TV por internet de China están invirtiendo cientos de millones de dólares en programas y películas extranjeras en una batalla por atraer usuarios y anunciantes, pero el riesgo por regulaciones que protegen la industria de televisión y cinematográfica doméstica va en ascenso.

En menos de dos años, Sohu.com, Youku Tudou -apoyada por Alibaba Group Holdings Ltd- y Baidu han gastado US$ 1.000 millones en series y películas de TV, principalmente de EEUU, Reino Unido y Corea del Sur, de acuerdo con un reporte difundido este martes por Reuters.

Según las empresas, la inversión habrá de continuar pese a que los retornos se vean aplazados.

Un reporte del China Internet Network Information Center (CNNIC) mostró que, a fines de junio de este año, la “ciudadanía online” de China alcanzaba los 632 millones de usuarios, la más grande del mundo. Y los usuarios van donde el contenido es bueno.

Para las firmas de video, los ingresos vienen de anunciantes, y los anunciantes pagan sobre todo en los sitios que más atraen a los usuarios. La diferenciación es, pues, un punto clave.

“Lo que se está viendo es una dilatada guerra de desgaste donde todos se precipitan por comprar el mejor contenido”, dijo Mark Natkin, director gerente de la consultora Marbridge, basada en Beijing. “Esto en última instancia se reducirá a un puñado de Goliaths, y luego comenzarán a verse los réditos”.

Sin embargo, según analistas mencionados por Reuters, los regulares chinos tienen a la industria entre ojo y ojo y preparan nuevas reglamentaciones que irán a restringir licencias y cuotas. El objetivo es ayudar a desarrollarse a la industria de TV y cine nacional, cerrando caminos para la competencia con medios extranjeros fuertes.

Esto también podría traducirse en regulaciones para limitar la cantidad de programación extranjera y remover de internet aquello que, desde el Estado, se considere contenido “perjudicial” (en mayo las autoridades chinas ordenaron a los servicios de streaming dar de baja populares shows de EEUU como The Big Bang Theory, The Good Wife, NCIS y The Practice).

Youku Tudou, cuyo cuarto de propiedad pertenece al gigante chino del comercio electrónico Alibaba (que desde septiembre cotiza en la bolsa de Nueva York), lleva la delantera con su contenido extranjero, con 1.451 temporadas de TV estadounidenses, británicas y coreanas. Le siguen Sohu con 509 y Tencent Holdings con 471.