El rápido crecimiento de los servicios de medios OTT puede ofrecer más opciones para los consumidores y más oportunidades para los productores de contenido, pero ¿está perjudicando al planeta en el proceso? pregunta Michael Burns, en un artículo publicado por IBC.org. En medio de protestas mundiales por el cambio climático, un informe reciente reveló que ver un filme en línea a través de sitios de streaming como Netflix requiere la misma cantidad de energía que hervir una tetera para 60 tazas de té.

Los creadores de contenido y broadcasters deben tomar nota de la investigación reciente de la Universidad de Lancaster que se centra en las implicaciones energéticas de aumentar el tráfico basado en Internet. El documento, "Digitalización, energía y demanda de datos: el impacto del tráfico de Internet en el consumo total y máximo de electricidad" de Janine Morley, Kelly Widdicks y Mike Hazas; y publicado por la revista Energy Research and Social Science, resalta como el aumento de la visualización y streaming de medios móviles y los crecientes niveles de tráfico de datos requeridos para ofrecer servicios digitales, tienen un impacto significativo en el consumo de energía.

Los investigadores se centran en parte en lo que el informe llama la "demanda de energía normalmente invisible" de ver televisión y películas en Internet, cómo los movimientos hacia los medios transmitidos por UHD se están sumando a esa demanda. El informe también menciona el hecho de que las actividades como verificar las redes sociales se han vuelto más intensivas en datos, ya que los videos, incluidos los anuncios, están cada vez más integrados en las fuentes.

"La capacidad de transmitir contenido UHD, o múltiples programas de televisión y películas al mismo tiempo se está escribiendo en requisitos mínimos que todas las familias en el Reino Unido tendrán derecho a esperar y solicitar" dice Hazas. “Al alentar el tráfico de datos adicionales, estas políticas tienen implicaciones para la demanda de electricidad y las emisiones de carbono. Pero hacen poca o ninguna consideración de esto. En otras palabras, podrían verse como políticas de "energía invisible".

El documento informa que aunque se están implementando innovaciones inteligentes para reducir el consumo de energía, también dependen del aumento del tráfico de Internet, lo que aumenta aún más la demanda de datos. Argumenta que una mejor comprensión de cómo están cambiando las prácticas cotidianas, en combinación con la provisión y el diseño de servicios en línea, podría proporcionar una base para las políticas e iniciativas necesarias para mitigar las proyecciones más problemáticas del uso de energía en Internet.

Hábitos de visualización; El informe señala que en 2011 los hogares del Reino Unido consumieron un promedio de 17 GB de datos de banda ancha cada mes. Para el año 2016 este había aumentado a 132 GB. Se espera que el volumen de tráfico de datos global casi se triplique en los próximos cinco años, según Cisco. La electricidad consumida por los centros de datos significa que el tráfico de datos contribuirá aumentando en la participación de TI en el consumo de energía, desde su nivel estimado actual de alrededor del 10% de la electricidad global, hasta un 20% o más anticipado en 2030.

"Lo que sabemos, de estudios más amplios de Sandvine y Cisco, es que la demanda de datos ha aumentado año tras año y que el streaming de video es una parte importante de esto" dice Widdicks. Aunque la demanda de electricidad es tradicionalmente alta entre las 4 pm y las 8 pm, los picos en los datos tienden a caer más tarde en la noche, lo que refleja el uso de entretenimiento en línea. Esto está lejos de ser arreglado. "Ciertamente, el streaming ha aumentado la demanda de datos en la mañana y en la tarde" agregó.

Sin embargo, el aumento del contenido de tamaño reducido dirigido a personas que viajan diariamente, como el que se encuentra en el primer servicio de streaming de video móvil, Quibi, puede anunciar un cambio en el consumo.

No es de extrañar entonces, dice Hazas, que los investigadores se hayan centrado en la naturaleza exigente de los datos de los teléfonos inteligentes y las tabletas. "El tráfico de datos móviles está creciendo a un ritmo alarmante, aumentando un 55% de 2016-2017" dice. “Sin embargo, la mayor parte del tráfico global de Internet todavía se puede acceder a través de redes fijas, como WiFi en el hogar, que exigen 67 Exabytes (EB) por mes [esto es 57 EB más que los móviles] en 2017, con un estimado de 225 EB para 2022. Además, hay muchos otros tipos de dispositivos conectados a Internet y no móviles que aún no se han estudiado en términos de sostenibilidad, incluidos televisores inteligentes y consolas de juegos".

Según Widdicks, su investigación que muestra la contribución significativa de YouTube al tráfico está respaldada por estudios a mayor escala para Europa. El informe de Sandvine Global Internet Phenomena de 2018, por ejemplo, afirma que YouTube encabeza el tráfico descendente.

"Sin embargo, los mismos estudios realizados por Sandvine han encontrado que Netflix es el principal contribuyente al tráfico descendente en EEUU, con YouTube como el quinto servicio de streaming más exigente allí" agrega Widdicks. "No podemos precisar el problema del crecimiento en la demanda de datos para video en plataformas específicas, particularmente porque diferentes proveedores de servicios pueden hacer esfuerzos para administrar sus centros de datos con energía renovable".

Los investigadores sugieren que la política del gobierno debería centrarse en hacer que las empresas piensen más sobre las implicaciones de la demanda de datos sobre la sostenibilidad. "En general, la política nacional de infraestructura busca aumentar el ancho de banda incluso en áreas que ya están bien conectadas" dice Hazas. “Pero en el futuro, antes de aumentar el ancho de banda, deben evaluar las implicaciones de la sostenibilidad, especialmente porque el ancho de banda adicional se ha utilizado principalmente para la transmisión de video.

"Los consumidores deben ser conscientes de los impactos de su transmisión, por ejemplo, las plataformas de video podrían introducir una calificación energética junto con diferentes videos, al igual que con otros productos como refrigeradores" continúa Hazas. "Esto sin duda requerirá la participación de los responsables políticos para impulsar a las empresas, como los proveedores de Internet y los servicios de streaming a realizar estos cambios".