Los operadores de sistemas múltiples virtuales (VMSOs) de EEUU podrían alcanzar los 3.5 millones de abonados a finales de 2017, al mismo tiempo que más consumidores se cambian a los servicios OTT, predice nuevo estudio de Ampere Analysis. La firma de análisis considera que hay que prestar mayor atención a estas ofertas y no sólo a las de los OTT, pues son los competidores más directos de los proveedores de TV paga tradicional (obviamente de aquellos que no tienen este tipo de servicios), por sus costos de adquisición bajos y line-ups de canales delgados, que ofrecen contratos más baratos, casi por debajo de US$ 20 al mes. Ampere considera VMSOs a Sling TV de Dish TV, DirecTV Now de AT&T, PlayStation Vue de Sony, YouTube TV de Google y Live TV de Hulu. Además, Verizon y CenturyLink también están a punto de unirse a la contienda.

Los VMSOs, proveedores de una mezcla de contenido lineal y bajo demanda, tienen una audiencia objetiva de familias conectadas, conocedores de la tecnología, los más jóvenes y los de 25-44 años que tienen más probabilidades de considerar cancelar su servicio de TV paga.

Ampere considera que los usuarios actuales, hambrientos de contenido y que tiene muy en cuenta el costo del servicio, busca esencialmente un amplio line-up de canales centrales y un fácil acceso a través del dispositivo. Los retos a los que se pueden enfrentar las ofertas VMSO, son la flexibilidad, la mantención de sus clientes y la calidad del servicio, que depende de la capacidad del dispositivo y la velocidad de conexión que pueden variar ampliamente.

Otros hallazgos que se destacan en el estudio son:

• El mercado potencial para VMSOs ya es grande. En 2016, el 60% de los hogares con banda ancha de EEUU, tenían velocidades de internet de 10 Mbps o más, la velocidad mínima recomendada para la mayoría de los VMSOs.
• Por el contrario, los servicios de IPTV, cable, y DTH, siguen luchando. La penetración en los hogares cayó por debajo del 80% en Q3 2015 en EEUU y sigue disminuyendo, alcanzando 76.5% al final de 2016. Ampere Analysis pronostica que la penetración de la TV paga tradicional se reducirá por debajo del 70% antes de 2020.
• La prevalencia de 24 meses en los contratos Pay TV de EEUU, significa que los VMSOs deben luchar por ganar suscriptores en estos primeros años, y luchar con los clientes de los operadores tradicionales que no cuenten con esta oferta online.
• Una ventaja clave para los VMSOs es reducir los costos de adquisición de clientes (SAC). Los costos de infraestructura e instalación de un nuevo cliente pueden ser de US$ 800-US$ 900 para un operador de sistemas múltiples de cable o DTH tradicionales (MSO). Un proveedor virtual tiene a su favor el hardware que es de terceros y la autoinstalación.
• Sin embargo, esta flexibilidad tiene un lado negativo. Con contratos más cortos y sin necesidad de un hardware especial, los abonados VMSO pueden cambiar fácilmente.
• Los broadcasters han estado exigiendo altas tarifas por abonado de sus socios VMSOs. Los abonados Sling TV pagan US$ 5 por mes para los canales/afiliados de ABC en mercados selectos, mientras que CBS confirmó haber pedido más de US$ 3 por suscriptor de Hulu. Ampere estima que en conjunto, los canales Fox, ABC, CBS y NBC costarían a un VMSO aproximadamente US$ 12 por suscriptor por mes.

Por otro lado, el precio del paquete de contenido es la consideración más importante para todos los grupos de edad, excepto para los de 25-34 años. El consumidor medio paga más de US$ 2000, durante una suscripción pay TV de 24 meses. Casi la mitad (48%) de los usuarios online estadounidense, acordaron que podrían no ver en su hogar la TV de broadcast en los próximos cinco años. La mitad ya están utilizando los servicios de video online como la principal forma de ver la TV. Así, Ampere considera que la búsqueda de un terreno intermedio en la forma de que los MSOs virtuales evitan que los servicios se corten completamente a favor de los servicios de menos canales más baratos es cada vez más vital para que puedan sobrevivir y prosperar.

Los MSOs tradicionales como Comcast y CenturyLink ven la oportunidad de expandirse más allá de su infraestructura existente y huella para llegar a nuevos consumidores. Los grupos de canales como Viacom y Discovery, están considerando las posibilidades de crear sus propios paquetes directos al consumidor de contenidos propios y de ir más allá de las negociaciones de carriage y presionar hacia abajo los cargos por suscriptor. Los jugadores tech están contemplando nuevas fuentes de ingresos de un mercado de contenidos lucrativo, y el operador móvil Verizon ya ha anunciado que planea lanzar un VMSO.