Nadie se ha expresado, fuera de las paredes de News Corporation, sobre los detalles del desenlace que dejó a Rupert Murdoch sin la corona de Rey Mundial del DTH en noviembre de 2006, cuando tuvo que ceder a John Malone el control de la poderosa DirecTV, con sus activos en EEUU y América Latina. A Murdoch le había costado mucho hacerse de esa propiedad, en ambos  territorios, más en Latinoamérica, en donde le dobló el brazo a Sky entre 2005 y parte de 2006.

Ese colofón, la pérdida del reinado, que se formalizó recién a inicios de 2008, fue la única alternativa que encontró el magnate australiano para salvar el control de su News Corp. y dejarlo definitivamente fuera de él a Malone.

No hay tampoco constancia del impacto que ha tenido en el tiempo aquella pelea. ¿Han sido desde entonces enemigos irreconciliables, o todo quedó en una disputa de negocios, zanjada, sin dañar la relación personal? Lo cierto es que Murdoch, un convencido de las mieles del DTH, mordió el polvo en la ocasión, y Malone, un empresario que hizo su emporio de televisión aprovechando el auge del cable en EEUU, se encontró inesperadamente como un emperador del DTH en las Américas.

Hoy, Malone, con más de 70 años, y Murdoch, con más de 80, entablan, en apariencias, otra confrontación de poder en el mercado de TV de pago pero ahora en el otro lado del Atlántico. 

Malone ha sido noticia reiterada por sus agresivas inversiones en el cable europeo. Murdoch, en tanto, ha puesto las energías en el DTH.

Este fin de semana ha trascendido la decisión del australiano de aunar sus operaciones italiana, alemana y británica. Diferentes reportes desvelan sus planes de concentrar todos sus negocios y participaciones de DTH en Europa. Lo de una confrontación entre ellos por los mismos espacios de negocios no es tal en realidad, de momento. Ambos están en la misma contienda de TV de pago pero no exactamente en los mismos carriles: Malone continúa en el campo que siempre eligió, el del cable. Murdoch, en cambio, se mantiene, como siempre, en la tecnología que consideró en todo momento más efectiva, el DTH.

SIN TREGUAS

En los últimos años, ambos han estado en intensa actividad en la televisión de pago en el territorio.

Malone ha crecido sin pausas y no cede en sus pretensiones por tener más operaciones en territorios con oportunidades en  cable.

Murdoch tampoco se ha llamado a la calma. Todo lo contrario: ahora apronta una nueva reestructuración, luego de la separación de negocios entre 21st Century Fox y News Corp.

Malone, destaca un reporte de Bloomberg, pasó la última década acorralando a los mayores proveedores europeos de cable con su compañía Liberty Global Plc.. En la actualidad, sus operaciones de televisión de pago se extienden desde Hungría a Austria, Alemania, Bélgica y Reino Unido, en donde adquirió Virgin Media Inc. en 2013. Basada en Londres, Liberty Global tendría ya un parque de 25 millones de suscriptores.

El multimillonario empresario y filántropo estadounidense tiene un emporio de TV paga en Europa mucho más ostentoso que el que tuvo alguna vez en EEUU. Hoy, en su país, todavía es un referente al controlar parte de Charter Communications, el MSO que se encuentra en ingentes esfuerzos por sumarse al Big Deal del cable, Comcast-Time Warner Cable. El multimillonario nacido en Connecticut, salió en gran parte del mercado de cable de EEUU, en 1999, al vender Tele-Communications Inc. por US$ 59.000 millones.

El acuerdo que estaría llevando a cabo apunta a transformar a British Sky Broadcasting Group (BSkyB) en un gigante de televisión satelital en Europa. En paralelo, Murdoch dejaría concentrado en 21st Century Fox Inc., con sede en EEUU, todo el negocio del contenido y producción para TV y cine.

En la búsqueda de concentrar los suscriptores de DTH, BSkyB, en donde 21st Century Fox posee 39%, estaría en conversaciones para comprar los activos de Sky Italia, la italiana más importante, y la mayor de Alemania, Sky Deutschland AG, por aproximadamente €10.000 millones (US$14.000 millones), según revelaron personas cercanas a la negociación a Bloomberg News. 21st Century Fox es dueña de alrededor del 57% de Sky Deutschland y 100% de Sky Italia.

El acuerdo le agregaría a BSkyB, el proveedor de televisión de pago más grande del Reino Unido, otros 8,5 millones de hogares (de Alemania e Italia). Por esta suerte de spin-off, separando la operación de TV paga de la de producción de contenidos, 21st Century Fox se quedaría con las redes de canales de pago y de difusión, además de los estudios de cine y televisión, lo que hace más atractivo para los inversores que quieran apostar exclusivamente en la producción de video y no distribución, remarca el informe de Bloomberg.

"Esta combinación tendría el potencial de crear un grupo de televisión de pago multinacional de clase mundial", destacó BSkyB, con sede en Isleworth, en Inglaterra, en un comunicado. 

Consolidar esos negocios de la misma tecnología dejaría a un único operador muy valioso reconvertido en un apetitoso bocado para telcos que andan detrás de activos PayTV que le agreguen suscriptores de televisión a sus propios negocios. Entre esas empresas de telefonía figura Vodafone. ¿Murdoch quiere armar un paquete DTH, venderlo y salir del negocio, o simplemente pretende darle mucho valor para blindarlo y que sea inaccesible a los grupos de telecomunicaciones?