La fusión estará lista este viernes 8, durante el fin de semana o el lunes 11, a más tardar. WarnerMedia y Discovery serán una gran compañía, no dos, a partir de ese momento. Y mientras transcurren las horas de antesala, los movimientos de personal continúan, incesantes. Tras la confirmación de la salida de dos altos cargos de WarnerMedia, el CEO, Jason Kilar, y la presidenta y directora ejecutiva del grupo de Estudios y Redes, Ann Sarnoff, ahora se suma a la lista el vicepresidente ejecutivo y gerente general de HBO Max, Andy Forssell.

          Reportando directamente a Kilar, Forssell comandó el producto, el marketing, la participación del consumidor y las operaciones del SVoD del grupo, incluyendo la oferta de suscripción con publicidad de HBO Max y el lanzamiento internacional de la plataforma, que comenzó en los mercados de América Latina y el Caribe el verano pasado, seguido de sus primeros lanzamientos europeos, en los países nórdicos y España en el otoño. En paralelo a sus responsabilidades, tenía ingerencia en la creación de nuevos servicios de WarnerMedia.

          Previo a esas tareas, ayudó a sentar las bases de otra empresa de WarnerMedia, Otter Media, donde se desempeñó como director de operaciones. A ese cargo llegó desde su subsidiaria, Fullscreen, donde fue presidente y COO durante varios años, supervisando las operaciones diarias de la empresa, así como la tecnología líder y el desarrollo de productos. También desempeñó un papel integral en la venta de Fullscreen a Otter/AT&T y presidió el crecimiento de los ingresos y la audiencia que generó el valor de la venta.

          Antes de llegar a WarnerMedia, Forssell fue CEO de Showyou, un servicio de agregación de videos vendido a Vevo en 2015. Cuando se fundó Hulu en 2007 tuvo un papel de importancia en el armado de la empresa que pasó de diez empleados a más de 700, y de cero ingresos a más de US$ 1.000 millones, liderando, además, los esfuerzos por la programación original.

KILAR Y SARNOFF

          Este martes 5, el CEO, Jason Kilar, reconoció que dejará su cargo antes de que la compañía comience a operar bajo el nuevo nombre, Warner Bros. Discovery. Es decir que no esperará al acto formal del cierre de la adquisición, por parte de Discovery, de la compañía de AT&T, y de la asunción, como nuevo jefe general, de David Zaslav.

          Kilar asumió el rol de CEO de WarnerMedia en abril de 2020, ya disparada la pandemia y poco antes del lanzamiento del SVoD, HBO Max. Él ya conocía bien el negocio streaming y también la llegada al cargo más alto en los inicios de un servicio: en 2007, fue nombrado CEO de Hulu poco después de su lanzamiento, comandándolo y haciéndolo un competidor de Netflix en el siguiente lustro. En 2015, Kilar había fundado Vessel, una competencia de YouTube, vendido a Verizon Communications en 2016.

          La salida del CEO era una de las esperadas apenas trascendió la operación de adquisición de Discovery. Kilar, poco después de ingresar a la empresa de AT&T había despedido a cargos de relevancia como Bob Greenblatt y Kevin Reilly. También fue criticado duramente cuando decidió llevar los grandes estrenos cinematográficos directamente a HBO Max en 2020, cuando la pandemia del Covid hundió la asistencia a las salas cinematográficas. La comunicación tardía de la estrategia llevó a WarnerMedia a tener que gastar más de US$ 200 millones, según el Wall Street Journal, para compensar las pérdidas de los acuerdos con talentos A de Hollywood. También fue criticado por ser un revulsivo en la decisión de separar al jefe de la CNN, Jeff Zucker, tras el exagerado escándalo generado por su relación romántica con la CMO de CNN, Alison Gollust. La relación de la plantilla de CNN con el CEO de WarnerMedia distaba de ser calma y colaborativa.

          Su despedida del grupo incluyó un memo dirigido a los empleados de la compañía. “Con la transacción pendiente con Discovery acercándose al cierre, ahora es el momento adecuado para compartir con cada uno de ustedes que dejaré esta increíble compañía. Hay muchos sentimientos que uno puede tener en un momento como este, pero para mí no hay ninguno más grande ni más duradero que los sentimientos de gratitud y amor que tengo por este equipo, esta empresa y esta misión. Nunca me he sentido más realizado profesionalmente. Nunca he sido más feliz profesionalmente. Este equipo, y lo que hemos construido juntos, son las razones de ello. Estamos liderando la industria de forma creativa. Hemos elevado la tecnología, el producto y el diseño a los niveles más altos de la empresa. Estamos operando como un solo equipo, dirigiéndonos con orgullo y éxito directamente a los consumidores de todo el mundo", expuso.

          También este lunes 5 trascendió oficialmente el adiós a WarnerMedia de Ann Sarnoff, quien se había unido a mediados de 2019 y ascendida a presidente y CEO de WarnerMedia Studios & Networks Group en 2020, convirtiéndose en la primera mujer en ocupar el cargo. Su salida quedará vigente apenas se cierre la fusión de US$ 43.000 millones.

          “Quiero agradecer a Ann por todo su liderazgo durante un período de transformación para la empresa y nuestra industria. Ha sido una administradora apasionada y comprometida del motor creativo más formidable del mundo y ha liderado con integridad, enfoque y trabajo arduo para acercar los negocios, las marcas y la fuerza laboral de WarnerMedia. Hay un gran impulso emocionante en la empresa y agradezco todos sus consejos y su colaboración durante los últimos meses, lo que nos ha puesto en una posición de éxito en el lanzamiento de Warner Bros. Discovery . Todos le deseamos mucho éxito en el futuro”, expuso David Zaslav en el comunicado de prensa oficial.

          Antes de llegar a la empresa de AT&T, Sarnoff había sido ejecutiva en Viacom, Dow Jones, WNBA y BBC Studios Americas. Ella también compartió un memo con los empleados del grupo.

          "Si bien les envié notas durante los últimos años para mantenerlo actualizado sobre nuestros éxitos y cambios en nuestra empresa, esta nota es diferente, ya que será la última en este puesto. Dejaré la compañía al cierre de la transacción de WarnerMedia/Discovery.

          Nunca es fácil asumir un rol de liderazgo, ya sea en un estudio de 96 años o en un grupo empresarial recién formado, pero en ambos casos confiaba en nuestra capacidad para tener éxito porque estaba rodeado por algunos de los más inteligentes, los más equipos más creativos e innovadores con los que he trabajado. Tu pasión por lo que haces es notable y palpable.

          Mirando hacia atrás en mi tiempo aquí, desde el primer año al frente de Warner Bros. y luego casi dos años al frente de Studios and Networks Group, no puedo evitar sentir un orgullo extremo por todo lo que hemos logrado. Y no voy a calificar ese éxito en términos de la pandemia o el cambio al trabajo remoto, porque lo logramos en todos los aspectos, gracias a todos ustedes.

          Nuestra misión es ser los mejores narradores del mundo, y hemos cumplido esa misión en los mejores momentos y en los momentos más desafiantes. Estos son algunos ejemplos: la semana pasada recibimos 7 premios Oscar, más que cualquier otro estudio. Durante la temporada de premios hasta la fecha, también hemos ganado 18 Critics' Choice, 6 Screen Actors Guild, 9 Writers Guild, 5 Producers Guild, 3 Directors Guild, 8 AFI, 9 Golden Globe, 11 NAACP Image y 6 BAFTA Awards, eso es más de 80 premios en estas organizaciones clave de la industria. ¡Y ninguno de nuestros compañeros está ni siquiera cerca! Estoy muy orgulloso de nuestras increíbles asociaciones creativas y nuestro fantástico equipo de liderazgo, que juntos han demostrado una y otra vez que el talento y la narración de Studios and Networks Group es verdaderamente nuestro superpoder y no tiene igual.

          Quizás de lo que estoy más orgullosa, y algo que fue mi enfoque desde mi primer día en el trabajo, es crear una cultura de colaboración en toda nuestra organización y nivelar los silos en los que solían operar nuestras divisiones. He oído de colegas de todo el mundo que están trabajando más entre divisiones que en cualquier otro momento en la historia de nuestra empresa. Ya sea Pictures Group haciendo películas para HBO Max, HBO Max y WBTV creando series derivadas como Peacemaker y The Penguin, TNets mostrando la programación de Max en su bloque de programación "Front Row" recién creado, el equipo de KYAC trabajando a la perfección con Max para construir una masa crítica de programación para niños y familias a través de lineal y streaming, o el equipo de Global Brands impulsando los increíbles esfuerzos de toda la empresa para crear DC FanDome, el mayor evento virtual de fans de la historia. Todos ustedes están trabajando juntos de formas innovadoras y sin precedentes y han demostrado que el todo es realmente más que las partes. Y los resultados hablan por sí solos: hemos creado y estamos cumpliendo planes a largo plazo que están generando una notable participación de los fanáticos en todas nuestras franquicias. ¡Finalmente, nuestros fanáticos ya no pueden ver nuestro organigrama! Estoy orgulloso de haber contribuido a ayudarnos a realizar este potencial y crear un activo duradero para el futuro de la empresa. Y los resultados hablan por sí solos: hemos creado y estamos cumpliendo planes a largo plazo que están generando una notable participación de los fanáticos en todas nuestras franquicias. ¡Finalmente, nuestros fanáticos ya no pueden ver nuestro organigrama! Estoy orgulloso de haber contribuido a ayudarnos a realizar este potencial y crear un activo duradero para el futuro de la empresa. 

          Además de este increíble trabajo entre divisiones, todos ustedes se han salido del parque durante el último año y más con un desempeño estelar en todos nuestros negocios. Se necesitarían tres o cuatro páginas para enumerar todo lo que hemos logrado, pero me gustaría mencionar algunos aspectos destacados:

          - En primer lugar, tuvimos un rendimiento financiero récord en 2021 con Studios and Networks Group como el principal contribuyente a los resultados de WarnerMedia. 

          - En segundo lugar, sabemos lo importante que fue el crecimiento de HBO Max para la empresa. Preguntamos y usted respondió: cada división del equipo de Studios and Networks participó en el apoyo al crecimiento acelerado de HBO Max a través de asociaciones promocionales y de programación de clase mundial. Terminamos el año con más de 13 millones de suscriptores, mucho más allá del plan, y sin duda como el servicio de streaming más animado. Nuestros colegas que programan HBO y HBO Max establecieron y luego elevaron el nivel creativo con sus series, series limitadas y programación de larga duración como Euphoria, Succession, And Just Like That…, The Gilded Age y Last Week Tonight with John Oliver, solo por nombrar algunas.

          - Nuestro Pictures Group literalmente mantuvo vivo el negocio de los cines en 2021 lanzando 17 películas en los cines (para apoyar a nuestros socios en la exhibición) y en HBO Max (para proporcionar películas de estreno a los suscriptores mientras ayudamos a hacer crecer el servicio). WBPG ha tenido un comienzo estelar este año conThe Batman, que acaba de cruzar los US$ 700 (!) millones a nivel mundial. Warner Bros. Television Group continúa liderando la industria, produciendo más de 100 series favoritas de los fans como Ted Lasso, Abbott Elementary, Maid, You, Young Sheldon y la reunión de Friends, tanto para socios internos como externos a través de plataformas de streaming, cable y digitales. TBS y TNT de TNets permanecen en la cima de las listas de cable, creando series notables que ayudan a atraer a más de 200 millones de espectadores anualmente. Reunimos a Cartoon Network, Adult Swim, Warner Bros. Animation y TCM para crear el grupo Kids, Young Adults and Classics (KYAC), y los equipos se unieron rápidamente con planes ambiciosos, incluido el lanzamiento de un bloque de programación preescolar, Cartoonito. Hemos potenciado la marca y los negocios de DC en cine, televisión, publicación, productos de consumo y experiencias, con la participación de los fanáticos como un objetivo clave. Impulsamos nuestro enfoque de franquicia con importantes iniciativas de crecimiento en todo Wizarding World, incluido el lanzamiento de la increíble tienda de Harry Potter en Nueva York, nuestro renovado WB Hollywood Studio Tour, y la inauguración de Warner Bros. Studio Tour Tokyo – The Making of Harry Potter.

          Si bien estos son solo los aspectos más destacados, pueden ver por qué estoy tan orgullosa y agradecida con todos ustedes. Todos ustedes son increíbles y han hecho un trabajo increíble en los últimos años.

          Quiero ofrecerles a todos mi más sincero agradecimiento, no solo por sus muchas contribuciones al éxito de la empresa, sino también por todo lo que han hecho, grande y pequeño, para que mi tiempo aquí sea tan especial y gratificante. Realmente me ha encantado estar en este papel. Ha sido un honor y un privilegio trabajar con ustedes, y estaré animándolos a todos ustedes y a Warner Bros. Discovery para que continúe alcanzando grandes alturas durante muchos, muchos años por venir".