Snapchat Inc. está detrás de una nueva ronda de financiamiento que valorizaría la compañía hasta unos US$ 19 mil millones, convirtiéndola en la tercera empresa apoyada por capital de riesgo de más valor en el mundo, según publicó este martes Bloomberg.

Furor de adolescentes, la aplicación que permite a los usuarios enviar imágenes y videos cortos que desaparecen en cuestión de segundos quiere recaudar en esta oportunidad unos US$ 500 millones, reveló una fuente innominada pero familiarizada con el asunto, de acuerdo con la publicación. Ejecutivos de la start-up ya están en conversaciones con distintos gestores de fondos.

Según la fuente, esta nueva ronda de financiamiento llevaría a Snapchat a un valor de mercado entre US$ 16.000 millones y US$ 19.000 millones. A ese nivel, la firma californiana ranquearía en el tercer lugar entre las start-ups apoyadas por capital de riesgo de más valor de mercado, sólo detrás de Uber Technologies, creadora de la aplicación móvil para pedir taxis, y la fabricante de smartphones china Xiaomi, de acuerdo con datos reunidos por CB Insights. Las valorizaciones de Uber y Xiaomi están situadas en el orden de los US$ 40.000 millones y US$ 45.000 millones, respectivamente.

El valor del que se habla se ubica también cerca de los US$ 22.000 millones que Facebook pagó el año pasado por WhatsApp, la aplicación de mensajería instantánea que cuenta en la actualidad con 700 millones de usuarios.

La valorización de Snapchat se ha disparado desde su nacimiento en 2011, en una residencia de estudiantes de la Stanford University. Evan Spiegel, de 24 años, co-creador junto a su compañero Bobby Murphy y CEO de la empresa, rechazó en 2013 una oferta de compra de Facebook nada menos que de US$ 3.000 millones y, con razón, pues un año después recaudó US$ 10.000 millones de 23 inversores.

Snapchat permite a la gente tomar fotos y videos, agregarle texto o dibujos, y enviarlos a un grupo selecto de amigos, especificando el tiempo que el destinatario podrá ver el mensaje (de 1 a 10 segundos), antes de su extinción. La atracción por lo efímero, y la ventaja de que al no ser una red social el mensaje no está expuesto a un escrutinio potencialmente masivo e incómodo, ha hecho de esta aplicación una práctica cada vez más cotidiana principalmente en adolescentes y jóvenes, y de momento más marcado en países anglosajones. La compañía afirma que sus usuarios envían más de 700 millones de “snaps” que desaparecen de repente y ven más de 500 millones de historias diariamente.

El año pasado Snapchat comenzó a mostrar anuncios breves, con la opción para ser clickeados, y que desaparecían luego de ser vistos, al igual que su otro contenido. La compañía se ha comprometido a no usar ninguna información demográfica para personalizar determinada información, diferenciándose de modelos de negocios de redes sociales como Facebook y Twitter, que sí asisten a los anunciantes acerca de los intereses y actividades de sus usuarios.

En los últimos meses, la start-up basada en Los Ángeles ha estado desarrollando nuevas funcionalidades. En enero lanzó la plataforma Snapchat Discover, un innovador formato de televisión con el cual los usuarios pueden ver contenidos breves cuidadosamente manufacturados (“curados”), disponibles sólo por 24 horas.

El servicio, que permite navegar por diferentes canales, incluyendo CNN, ESPN, Comedy Central, Cosmopolitan y Yahoo News, entre otros, abre la posibilidad a Snapchat de obtener nuevas fuentes de ingresos vía publicidad y a las cadenas ir detrás del elusivo segmento de los Milennials.