La creciente polarización política en EEUU está vinculada a la desregulación de los noticieros de televisión que siguió tras la aprobación de la Ley de Telecomunicaciones, de 1996, de acuerdo con un estudio de la Washington State University (WSU).

“A partir de 1996, vemos cambios en la polarización basada en cuánta televisión usan las personas”, dijo el investigador Jay Hmielowski, profesor asistente del Edward R. Murrow College of Communication, de la WSU. Él dirigió el estudio junto a su colega del Murrow Myiah Hutchens y su ex colega Michael Beam, actualmente en la Kent State University.

El trabajo fue publicado recientemente online por el International Journal of Public Opinion Research, de la Oxford University, y comentado este jueves por el Science Blog.

La Ley de Telecomunicaciones buscó abrir los mercados a la competencia, pero resultó en lo contrario. Grandes compañías como FOX y NBC compraron pequeñas estaciones de TV independientes y canales de noticias por cable, propendiendo así a su consolidación corporativa y como factor de poder sobre la opinión pública.

Académicos y expertos han expresado preocupación sobre la creciente ineficiencia de los gobiernos estadounidenses para resolver problemas importantes. Muchos de ellos apuntan a la polarización política como la causa, con evidencias de un incremento de las actitudes divergentes entre elites partidarias, grupos de interés y activistas.

Los investigadores del Murrow encontraron que los ciudadanos estadounidenses se han vuelto más irreductibles en sus pensamientos desde 1996. Y detectaron que el mayor uso de informativos de TV está asociado con niveles más altos de polarización.

“Nuestro estudio es único en el sentido de que se enfoca en un momento específico (1996) que perpetuó cambios al sistema de medios”, escribieron los autores.

Estudios anteriores han propuesto varias explicaciones sobre cómo estos cambios han contribuido a la polarización, explicaron. Por ejemplo, al tener más opciones de noticieros de TV los programadores pueden orientarse hacia consumidores particulares y los consumidores pueden tomar noticias de la fuente que prefieran. Además, la consolidación corporativa de los noticieros de TV derivó en cortes drásticos a los presupuestos de informativos, reduciendo en consecuencia la cobertura y la variedad.

“Pensamos que fue importante analizar la polarización en EEUU dado que hemos tenido creciente confrontación en el Congreso y alguna evidencia de que la gente se está polarizando con sus actitudes y sus gustos y disgustos partidarios”, comentó Hmielowski.