La confirmación en esta semana de otra adquisición, la segunda en un año, de una televisora irlandesa por parte de Virgin Media, en este caso de UTV Ireland, con cobertura en República de Irlanda e Irlanda del Norte, por un monto de € 10 millones, consolida a un nuevo líder de la televisión en este territorio. La ahora filial del gigante estadounidense Liberty Media, fundada por el británico Richard Branson, compró en julio de 2015 a TV3, el primer broadcaster comercial de Irlanda, por un monto cercano a €87 millones. Los analistas no ven razón alguna que lleve a la Comisión de Competitividad y Protección del Consumidor, la Autoridad de Radiodifusión de Irlanda, encargada de darle la aprobación formal, a abortar el acuerdo sellado entre ITV, controlador de UTV Ireland, y Virgin Media.

El plan del grupo británico, y de su ahora fortalecida filial Virgin Media Ireland, es multplicar los niveles de producción propia, basándose en estándares internacionales, y prescindir gradualmente de varios de los contenidos extranjeros que programan las dos televisoras. Ese objetivo ya tuvo un ejemplo en el primer canal adquirido. El director general de TV3, Pat Kiely, reconoció que la adhesión a Virgin Media permitió la "expansión de los estudios" en Dublín y ha "aumentado la producción y desarrollo de contenidos propios".

"La propuesta de adquisición de UTV Ireland reforzará la inversión en el sector de la televisión independiente irlandesa para continuar compitiendo con compañías internacionales y locales", dijo el directivo, en referencia a la primera y segunda cadena de la emisora pública irlandesa (RTE).

"Esta inversión demuestra nuestro compromiso para ofrecer entretenimiento de calidad a los espectadores irlandeses e incorpora a nuestra cartera el canal de televisión más joven de Irlanda", dijo en el comunicado oficial el consejero delegado de Virgin Media, Tony Hanway.

UTV Ireland, con operaciones comerciales iniciadas en la República de Irlanda a principios de 2015, aún no ha logrado los índices de audiencia previstos y se estima que sus pérdidas durante el pasado año se situaron en torno a los €  14 millones, cita un reporte de Reuters.

Entre sus contenidos más populares destacan las conocidas telenovelas británicas Emmerdale y Coronation Street, así como varios programas de producción propia sobre temáticas irlandesas.